里晓得此中奥窍照例宫保赏人钱，他们当戈什的是要抽头、与账房师爷平分的。你们按二八抽，这是援宫保赏乡亲的例，是顶轻的了。若按照赏属员的例，是要对折的。”二人听了，这才恍然大悟。每人又提出二十元来送给文禄，文禄并不客气，便收了。他们才一同回店，赵氏迎着问了情形，自然非常欢喜。

到晚饭后，上元县署派了一个人来，拿着一封荐信。顾黾拆看了，上面写的是：陈贵牛性难改，不胜长班之任。弟明日将彼递解回籍，今将弟贴身侍役高升特荐与兄，此人当长班多年，敏捷宜人，老成可靠，而且娴习官礼。有彼在吾兄身旁，必能指挥如意云云。顾黾相看高升，果然面目间带着机伶的样子。又问他几句话，他便张口老爷，闭口老爷，回答的话无不柔媚动听。顾黾大喜，便写了一封回信再三称谢，留高升听差。高升立时垂手侍立，拿出长班的态度来，向顾黾道：“回老爷的话，小役请两点钟假回去收拾行李，明天好伺候老爷出门。”顾黾很欢喜地准了他的假，还另外赏了四块钱叫他预备安家。高升请安谢了，蹑手蹑脚地退出屋来，连门帘全没有响动，真是个伺候人的惯家，拿顾黾的回信到上元县署去见陈砺。

原来陈砺见过宫保之后一直回衙，先到签押房中吩咐跟人，把方才那个犯人陈贵带进屋来，我有话问他。跟人出去，不大工夫将陈贵带进签押房，陈砺一摆手，把跟人支出去，然后立起身来，让陈贵坐下，笑着问道：“你的名字可是叫陈贵和，号是礼卿的吗”陈贵见问，两眼早流下泪来，说：“是的是的，我就是陈贵和，我看你也很面热的，只是一时再想不起来。”陈砺道：“老弟你为何一寒至此咱二人是远支的本家，并且同过一年学。那年我十八岁，你才七岁，就到我家专馆开蒙读书，后来我进过学，便到武昌去乡试。以后在省里就馆，轻易不回家，也就不常见了。还是我会过进士之后回家祭祖，本族的人都来贺喜，又同你见过一面，那时你也十九岁了。我问你可曾入学，你说考过一次未中，这不过十来年的事，你怎么竟落到这般模样”贵和见问，益发哭了，说：“前几年父母双亡，又赶上水旱，家中田地全卖净了，又没有旁的本事，只好教私塾混饭吃。一妻一子连自己三口，吃不饱，穿不暖，终年受罪。那顾家当日短我父亲八百两银子，所有顾黾读书巴结，全是我家的钱，因为他父亲同我父亲是盟兄弟，不分彼此。我父亲看顾黾聪明有出息，所以借给他钱叫他念书，求功名。后来我父亲一死，因为借钱不曾立字，他家便不承认这笔债务，我又老实，也不敢去讨，只得央求着反倒向他家借钱。那顾老儿有时借个十吊八吊，还叫我立字据。今年顾黾毕业回来，我去道喜，听说他要做官了，我便求他带我出来，将来当一名师爷也比教私塾强啊，他始终不肯，后来还是他父亲说着，叫我给他当长班。虽然是底下人，总强似挨饿，我便随他出来，把女人孩子寄存在丈人家。没想到他官还未做成，脾气比天爷还大，一路之上非打即骂。我赌气走吧，又没有盘缠；忍着受吧，又忍不下去。今天无意中遇着大哥，这是咱家有德，不该我在外乡做饿殍，求大哥赏我几两银子盘费我好回家，从此饿死也不出门了。”说着便跪在地上放声大哭。陈砺听了也为之恻然，忙把他拉起来，说：“老弟你不必伤心，我自有办法，如今你有两个侄男、一个侄女，全在十岁里外，我想请一个家乡的先生，一者言语可通，小孩子们容易领受；二者我要闷了，彼此谈一谈家乡事，也可破我寂寥。老弟来得正好，就在我衙门教读吧，我每月赠你十两银子，三节加倍。如能教长了，将来把弟妇侄儿也接了来，不强似在家吗至于小顾这个东西，我自有法子对待他。”贵和一听此言，仿佛从十八层地狱中把他提到三十三层大罗天上，真是意想不到的福，立时也不哭了。陈砺叫跟人领他去洗澡、剃头、换衣服，又同他到上房去拜见嫂子。一面却派高升拿着自己的信去见顾黾，又嘱咐高升，他如果问陈贵，你只说递解回籍了，别的话不必对他说。从此陈贵和由不得时的奴才一变而为教阔馆的老夫子，可见人在世上本是升沉无定、祸福难猜，瓦片砖头也有翻身之日。

闲言少叙，却说杨顾二人从督署回来，歇了一日便到天津来，会见了金曹章三人，各述别后情况。金国安叹息道：“可惜伯渊大哥，他又跑到法国去了。好好六个人回国，如今只剩得五位。”杨顾连忙追问情由，国安一一说了，杨修也为之叹息。却是顾黾道：“伯渊不来，未必不是你我的造化。你们诸位请想，他把革命两个字当作一件真事去干，将来碰到钉子上，少不得你我也要受些牵连。如今他既不来，在我们既可得一个自由，又免得许多后虑，这不是顶好的事吗”曹章二人俱都鼓掌赞成说：“仲勉的话实在透彻极了。”金杨也点头称是，国安又领着他二人见了友益，友益道：“他们四位全到齐了，赶紧到院上报到，好听候宫保传见，不可再迟了。”第二天，五个人一齐上院，国安还拿着友益的片子。巡捕房的头儿叫吴得贵，见了金道台的片子，格外张罗。五人送门敬，吴得贵一定不收，说有金大人一句话胜以千金，我们怎敢要钱。后来让急了，得贵把钱全交给国安说：“请少爷带回去，等明天见了大人才敢领呢。”国安等只得将钱带起，问宫保何时能见。吴得贵道：“这位宫保是没有准脾气的，无论什么人，只要来了求见，当时就得上去回话。他不乐意见的，你就是中堂尚书，也硬挡驾不见；他乐意见的，不怕十几岁的小学生，他也请进来畅谈一回。并且他也不拘官礼，更不重官衣。你五位原是学生，今天却穿着官衣来，原可以不必，莫若洋服草帽，仍旧学生打扮，他看了倒高兴。”国安向杨顾二人笑道：“我说什么来着，家父天天会他，还不知他什么脾气。你二位一定要穿官服，我们也只好随着，其实不是白受罪吗”杨修笑道：“我们是被庄宫保吓坏了，以为这位宫保一定也是那样呢。”章敬宗道：“依小弟意思，咱们今天回去吧。明天换了衣服再来，看这神气万没有不见的。”大家赞成，金曹章三人回家，杨顾二人回栈房。第二天俱换了学生装，仍在金家会齐，一同来至督署。手本拿上去不大工夫，便喊一声请，在洋花厅会见。转弯抹角走了有三四层院子，才来到洋花厅。

原来这洋花厅修的是六角亭子式，金碧辉煌，六面全是玻璃，玻璃以内隔着铁纱的窗户。花厅门外高吊着大红软罗门帘，挡着门口的却是极细的虾须门帘。门帘外边站着四名戈什，俱穿着白布军衣，戴着小草帽，挎着军刀，看举止面貌全很文雅，像学生不像武夫。见他五个人引到了，一齐注目，把他们周身上下仔细打量了一番，然后掀起门帘，高声说道：“金少爷五个人到。”五人按着次序走进花厅，见厅的当中摆着一张很大的圆桌，调着十几把洋式的小椅子，那边放着一座花绒绷胎的软床。软床上坐着一人，看年纪不过四十多岁，漆黑的燕尾胡须，赤红脸，穿着一件虾灰色的毛呢大褂，面上却戴着一副墨晶的大眼镜。见他五人进来，方才慢慢立起，把墨镜摘了，五人才同他一对眼光，觉着他那眼中放出一道奇光来，这五个人的眼光迎头受了一种打击，老老实实地全学菩萨垂眉，再无一人敢抬头看他了。才要跪下行礼，听他说道：“免行官礼吧，鞠躬就好了。”五人便深深鞠了一躬。他拿着五个人的手本，挨着问过了名姓，然后叫他们围着圆桌坐定。自己也坐在椅子上相陪，和颜悦色地向大家说道：“你五位负笈海外，万里求学，都是有志之士。此次本部堂特电邀请，居然承你五位不弃，今天得聚首一堂，我心中的快慰，真难以言语形容。我这北洋正在求贤如渴之时，你五位来得恰好，我明天便专折保荐，大约半个月内便能奉到旨意。你五位在天津稍候一候，如在外边住着不便，可以搬到我衙门来住。”五人全谢了，说在外住着也还方便，不敢到宫保衙门来打搅。又问了问他们所学的科目，然后端起茶杯来，下面便喊了一声送客。五人全站起来，恭恭敬敬地退出花厅。项宫保送至花厅门外，五人垂手侍立地站住，宫保向他们点一点头，便退进花厅去了。五人仍随吴得贵出来，在巡捕房略坐了片刻，国安问吴得贵道：“这位宫保为何七月天气穿毛呢衣服，难道他不嫌热吗”吴得贵道：“你诸位有所不知，这位宫保的体质天生与人不同，就是三伏天气，贴身的裤褂也得穿绒呢的，身上总要津津有汗，如同水泡着一般，然后他才舒服，才精神。如身上一刻无汗，他这一刻中便要病倒。说一句迷信话，这位宫保大概是从龙宫海藏来的，所以离开水一刻也不得活。”这句话把五人全招笑了。却听外边喊了一声，说段观察来了。吴得贵忙往外跑，向五人道：“不陪不陪。”五人也乘势告辞走出门来，恰恰同这位段观察打了一个照面。只见这位观察年纪很轻，不过就在二十七八岁，长眉细目，面如傅粉，穿一身很华丽的官衣。后面两个长班随着，摇摇摆摆直往里走。见他五人，连睬也不睬便过去了。五人出来，分坐了两辆马车，一直全到金公馆来。友益迎着他们，问了一切情形，很是欢喜，便留他四人一同在此吃饭。席间曹玉琳多嘴，打听这位年轻的段观察，他倒是何人，为何架子那样大。友益郑重其事地答道：“你们不要小看了这位段公，目下他是宫保座前头一个红人。这话说起来很长了，他的叔叔从前伺候宫保，当卫队的哨官。那时宫保练兵，对于手下的将弁，大有家人父子之风。那位段哨官没有儿子，回到家去对他哥哥说，要想继承一个小孩子。他哥哥有三个儿子，因为家里困苦，两个大的给人去做长工，一个小的也雇给人家牧羊，如今见兄弟做官回来，要过继儿子，自然满口应承，无可不可。又把三个儿子全叫回家来，请他兄弟随便挑选，乐意哪个便叫哪个跟去。他这三个儿子，大的叫马，二的叫牛，三的叫羊，段哨官一看，便将羊看中了。那一年他才十五岁，虽然是庄稼孩子，却生得眉清目秀，品貌非凡。当时这羊便给他叔父磕头，将爸爸两个字叫得山响。段哨官乐得手舞足蹈，便把羊带到军营。也活该人家是福大命大，偶然被宫保看见，问他姓什么叫什么，家在哪里住，他便应答如流，毫无惧怯的样子。宫保欢喜，夸奖这孩子有出息。段哨官乘势巴结，说大帅既欢喜他，就叫他伺候大帅去吧。宫保应许了，从此便在宫保身旁做了一名茶童，早晚伺候茶饭，很是殷勤。宫保想抬举他，说伺候人没有出息，送他到武备学堂肄业。他功课全很好，毕过业后，又叫他入将弁学堂。后来将弁学堂毕业，宫保已做到山东巡抚了，把他调到山东，自己拿出钱来替他捐了候补同知。没到两年，便保他过班知府。及至宫保到了北洋，又把他奏调直隶，不上一年，连捐带保，居然过班道，是监司大员了。一个放羊的孩子，十来年工夫，红顶花翎，做了北洋数一数二的红候补道，这不是命吗”金道台一席话，把这五位学生全听呆了，那肚子里升官的热度益发高起十丈，恨不得此时便得到段观察的地位才如心愿。吃过饭后，杨顾二人回店。

光阴迅速，不知不觉已到中秋，中秋节的前一天，金道台从院上回来，立时将国安唤至屋中，满面春风对儿子笑道：“旨意发表了。”说着从怀中掏出一张手抄的字纸来，递给国安观看。国安接过来，见是一道上谕，上面写道：上谕：据北洋大臣直隶总督项子城、南洋大臣两江总督庄之山合奏前派留学日本学生金国安、杨修、顾黾、曹玉琳、章敬宗，留日五年，均在该国大学毕业。或专习法政，或精研工商，成绩均极优良，人品亦甚端正。当此国步艰难，需才孔亟时，仰恳天恩，分别给予出身，发交臣等酌予委任一折，朕披览之余，深为欣慰。金国安、杨修均赐进士出身，并加翰林院检讨衔。顾黾、曹玉琳、章敬宗均赐进士出身，并加内阁中书衔，交项子城庄之山按其所学酌量委任。钦此。

国安看罢，喜欢得不知如何才好，连忙趴在地上给他父亲叩头道喜。友益道：“咱们家庭贺喜是不忙的，你赶快通知他们四位全到咱家来，穿好了官衣，咱们前厅不是有万岁牌吗你们先向万岁牌叩头谢恩，这是皇家大典，不可错误的。”国安听了，忙跑到前边，告诉了曹章二人，二人自然是乐不可言。一面又派马车到栈房去接杨顾二位，并带话请他们穿官衣来。不大工夫，杨顾全来到了，国安迎着给他们道喜，又把旨意给他们看，大家又互相称贺了一阵。然后顶冠束带，在前厅中朝着万岁牌行了三跪九叩首的大礼。友益因为儿子得了官，自己也穿上朝服叩头谢恩，这四人又一定要给友益磕头，说小侄的功名，全蒙老伯吹嘘。友益还了半礼，又备席给他们庆贺。才要入座，忽听得门前三声炮响，紧跟着又是三声，接连着还有三声。原来是院上的差房，奉了巡捕老爷之命，特来金公馆报喜。知道曹章二人也住在这里，所以放了九声喜炮。后来打听得杨顾两人也在这里赴宴，又找补了六声炮，把街坊四邻全吓慌了，说这个公馆里为何无是无非的演起炮来，一时议论纷纷，报喜人喊着讨赏钱，金杨二人每人要五十块。顾曹章三每人要三十块，少一个也不成，后来

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