恩天，说这不腆之仪，不过略表耳顺一点人心。在王爷原不稀罕，请赏脸收下，留着王爷随便赏人好了。恩王笑吟吟地接过来，嘴里却说：“屡次叫你费心，我们至好朋友，何在乎此。”到底他接过来，却详详细细地向纸上观看，究竟是什么礼物，只见第一笔，便写着香港人洋五万元；第二笔是西藏舍利两颗；第三笔是藏红花三斤；第四笔是真川黄连十斤；第五笔是真川厚朴二斤；第六笔是四川女机夏布一百匹。其余还有几样，不过是四川的土物。恩王看见，立时笑逐颜开，对耳顺道：“难得你这样费心，那西藏舍利，尤其宝贵，我这里谢谢了。”耳顺又谦逊了几句。恩王对他说：“此番你令弟得署川督，全由于本爵推荐。可笑那老眊昏聩的庄中堂，他还坚持反对，若非本爵力争，几乎被他搅散了。”耳顺又再三致谢，谈了几句，才告辞去了。

第二天，军机处传出话来，宋耳顺着在四照堂预备召见。原来这四照堂紧连着摄政王府，载沣每逢召见王大臣，多在这里。因为地方轩敞，光线很好，他平常无事时在这里消遣，可以饱览三海的风景。如今听说耳顺来了，便传谕在这里召见。耳顺应时而至，先由侍卫将他带进宫门，然后由太监领至四照堂。见摄政王，要行君臣大礼。摄政王吩咐免参，并且赐坐说话。这也因为他是老臣，所以才有此异数。摄政王开口先问他：“四川地方可平民吗”耳顺回奏：“托戴王爷的福，川省地方极其安谧；人民多半以耕读为业，也都守法驯良。”载沣又问他：“四川的官吏可还好”耳顺道：“要论川省吏治少嫌皮顽一点。到底要有严厉的长官在上面监督着，总还可以整顿。”载沣道：“你看这四川总督的缺，到底以谁为最相宜呢”耳顺道：“大小臣工，才具如何，总逃不了王爷的圣鉴。王爷看着谁能胜任，当然不会有错的。”载沣笑道：“你何必这样慎重呢我们不过随便讨论罢了，你只要看着谁好，自管直说出来，千万不要忸怩作态。”耳顺道：“王爷既然这样不耻下问，奴才便斗胆直言。可是未说出此人以前，得要求王爷格外原谅。奴才确是为四川大局起见，要学一学古人的内举不避亲，却信得及自己是毫无私见。至于王爷肯相信不肯相信，奴才可就不敢说了。”载沣大笑说：“你这人外任了许多年，怎么染了汉官的习气，张口合口要转这许多弯子，连我们旗人的直爽面目全没有了。你快说吧，我没有信不及的。”耳顺道：“要据奴才看，目前做四川总督，奴才的兄弟宋耳盈，确是十分相宜。王爷简他代理，真要算明鉴万里之外了。奴才不举他人，单举同胞弟兄，并非是说耳盈有什么大才大德，因为他的性格，他的精神，与川省的人情吏治最为相宜。他每日五点钟起床，除接见僚属之外，对于一切公事，更是目不停阅，手不停批。属员要想欺蒙他，是绝对做不到的。总算得一个精敏之才。用他治四川繁剧的省，必能胜任愉快，所以奴才大胆保荐他。至于是否可用，还求王爷睿裁。”载沣道：“知弟莫若兄。既然你认为可用，当然没什么挑拣了。你此次从四川回京，所过的各省也曾细心考察一番吗”耳顺被这一问，忽然灵机触动，想起丁大声来。便郑重地奏道：“奴才经过几省，全是轻车简从。各省督抚，不曾去会见他们。不过，从商民口中探听，别的省呢，倒还没有什么，唯有湖北，却是革匪如林，甚至连军队中，也沾染了这种坏习。什么排满革命，竟拿作老生常谈。总督丁大声，却充耳不闻，终日在衙署中吸鸦片烟。这种祸根，若不早早铲除净尽，将来怕不是朝廷的隐忧。”载沣听了，不觉发急道：“这还了得怎么革命匪徒，竟敢在内地横行呢军队中竟讲起革命来试问他们吃着我家粮饷俸禄，是叫他们当反叛吗丁大声老眊昏聩，这般无用，实在有负委任，一天也不能要的了。你试想一想，继任的人，以谁为最相宜”耳顺思索了片刻，奏道：“据奴才拙见，继任的不要汉人了。他们对于革命党，总不肯十分用力去剿。还是从旗员中，选一个精干有为的。他无论如何，总同皇上家一心一德，决不能任革匪随便胡行。不知王爷圣意何如”载沣道：“你所见很是，我也知道汉官靠不住。但是咱们旗人中，近来也是缺乏人才，究竟叫谁去好呢”耳顺道：“铁木贤，善辅，全是十分精干、赤心保皇的人，王爷何不择一任命。”载沣道：“这两个人，乃是我的左辅右弼，正用他们拱卫神京，怎能够外放呢”耳顺道：“这两人既不能外放，只好从现任督抚中，逃选一人调补了。奴才适才却想起一个人来，很能胜任。只是他的资望略浅些，不知王爷肯同意否”载沣道：“只要他的才具优长，资望浅一点，倒是不成问题。”耳顺一聆此言，忙将这人说出来。这人便是满清亡国的导火线，若问他姓甚名谁，且看下回分解。

第四十二回结奥援佳公子认父怀闷气老中堂捐生

摄政王载沣，因为听了宋耳顺的谗言，一定要更换湖广总督丁大声。其实丁大声确是老成持重，假如他做湖广总督，万不至挤出意外的事来。也是满清气数已尽，所以才想到更换旗人。载沣又向耳顺垂问，究竟换何人才能胜任。这老眊昏聩的宋耳顺，也不假思索，便想起一个人来。向载沣回说：“奴才保荐的人，才华卓越，可惜就是资望太浅。”载沣要破格用人，便说资望不成问题，只要他才能胜任，我立刻简放他湖广总督。耳顺道：“此人年力富强，现在已经做到巡抚，请王爷想一想，自然便在圣心，也无须奴才指名道姓了。”载沣略一思索，便脱口问道：“你保荐的可是安徽巡抚祥呈吗”耳顺不觉满面赔笑，立起身来答道：“王爷真是明鉴万里，也用不着奴才说了。祥呈虽然年轻一点，却久任外官，颇知人民疾苦、地方利弊。王爷若以他调湖广总督，必能胜任愉快，决不至有负朝廷的委托。”载沣连连点头，说：“你先下去吧，等我同军机王大臣商议一番。如果他们赞成，我明天便可降旨。”

耳顺告辞出来，载沣即刻便召见恩王同庄中堂，说明要更换湖广总督的事。恩王极力赞成，庄中堂却不以为然，说：“封疆大吏，不宜轻易更换。况丁大声在任二年，并无丝毫过失，两湖地方安谧，何必多此一举。至于革命党一层，臣在湖北时，以镇定处之。见怪不怪，其怪自败，王爷何必以此为虑呢”哪知载沣听了，不但不以为然，反倒疑惑庄中堂是汉奸，冷冷地答道：“那是自然，有你们汉人在那里做总督，革命党无论如何，不好意思给你们不下台。但是日久天长，酿成巨变，你们走后还能管吗”这几句话分明说庄中堂是汉奸，把这位老先生气得直喘气、翘胡子。有心要顶撞两句，自己回想也犯不上，他既然这样糊涂，我直谏也是枉然，莫若随他糟去吧想到这里，便一言不发。载沣又问恩王：“你既然赞成换人，可有相当的材料吗”恩王道：“目前这些封疆大吏，谁能谁不能，全在王爷洞鉴之中。王爷想换谁，一定不能错的。”载沣道：“安徽巡抚祥呈，久任封疆，你看换他可好吗”恩王道：“祥呈精明干练，王爷赏识得不谬，换他是再好不过了。”载沣见恩王已允，面子上不能不再问一问庄中堂，便向之山道：“你看怎么样呢”庄中堂道：“既然两位王爷全看着他好，臣又何敢独持异议不过臣受先朝两宫厚恩，苟有所见，不敢不言。王爷一定要用祥呈，只怕将来免不了要后悔。”载沣听了这话，更是怫然不悦，从鼻孔里哼了一声道：“我既然看他可用，有什么可后悔的你们下去拟旨吧，不用议了。”恩王又回奏：“那安徽巡抚的缺，以何人补授呢”载沣道：“你随便想一个人好了。”恩王答应下来，即刻写了几道旨意恭呈御览。头一道是湖广总督丁大声，着以原品休致。钦此；第二道是祥呈着补授湖广总督。钦此；第三道是安徽巡抚着朱宝田补授。钦此；第四道旨意是陈明伦着署理吉林巡抚。钦此。四道旨意呈上去，载沣看了看，便照准下来。恩王自然是满心欢喜，却把庄中堂气坏了。因为那朱宝田乃是庄中堂最得意的门生，又是项子城一手提拔，由州县直保到巡抚最得意的属员。此人整顿吏治，确是一个好材料。要论他的为人，对于逢迎上司，也是学有专门的。此番却由繁调简，实是出乎意料。若问内幕原因，他无意中得罪了恩王的长史，恩王听信谗言，所以乘这机会，便将吉林一块肥肉，硬从他口中夺出来给了陈明伦。这还是取瑟而歌的意思，叫他及早醒悟，要不然便要下手摘他的前程了。到底是因为什么得罪的呢说起来还是酸素作用。

原来朱宝田在吉林很剩了几个钱，他对于北京的军机王大臣，倒是极力巴结，每年全有干礼送过来。并且还派他儿子朱丝常驻北京，联络军机王大臣，好保全他的位置。这一次也是活该倒霉，恩王府的长史海亮给他母亲做寿，托朱丝替购吉林野山人参二十对，该多少钱，按价照付。这明明是敲杠子，朱丝却因为野参行市太大，二十对出号的，差不多要用到三万块钱，他实在有些舍不得，因此只备了四对亲身送过来。对海亮说：“出号的野参，目前实在不易寻觅。况且二十对为数太多，仓促间如何能购买得来。这四对还是家严在吉林费一年工夫，才物色着的。如今奉与太夫人，略表愚父子一点孝心，以后如再遇着好的，再当陆续奉献。”海亮正颜厉色地答道：“这却使不得。这样宝贵东西，如何白送人，该价多少，自当照付。”朱丝执意不肯说价，海亮却非问价不可。后来问急了，朱丝道：“这种野参，要在北京参茸店购买，两千块钱一对，也未必能有这样好的。我们在吉林就地采买，一千块钱一对，也差不多了。”海亮既知道价钱，便立刻从怀中取出票夹子来，随手点了二十张一千元一张的卢布票子，硬逼着朱丝收下，说：“求老哥再替我买十六对，千万不要客气。”朱丝此时接又不敢接，推又推不出，把脸全急红了，期期艾艾地答道：“二爷你这是何苦你要用多少，容我慢慢地替你寻，等寻着了再给钱也不迟，何必这样呢再说我送你那四对，你无论如何，也得赏脸收下。你如果给钱，便如骂我一般。我的二爷，你不要为难我了。”此时在座的人，也帮着说：“既然朱少爷这样至诚，海二爷便收下好了，何必这样固执呢”海亮道：“你们不知道，这样宝贵东西，我白要人家的，心里真不安。既然大家说着，这样吧，”他说到这里，便从一卷票子里抽出四张来，说，“朱少爷的野参，暂时存在我家。这一万六千块钱，请你再买十六对，俟等买齐之后，我乃将原物奉还。”朱丝还谦让，海亮道：“这就是权宜办法。你如果再说什么，我连这四对也不要了。”朱丝无计奈何，只得将一万六千块票子接过来，说哪有这样的，实在对不起二爷了。朱丝回到家里，自己越想越不是味儿，赶忙给他父亲去快信，请示办法。过了几天，朱宝田的快信也回来了，把儿子大加申饬，说区区二十对野参，你打的什么算盘你既不如数送，还要收人家的钱，天地间哪有这样情理快快请人疏通吧，要晚了，我的前程便要保不住了。朱丝接到他老子的信，知道事情办糟了，急切间却又无法挽回，只好终日东奔西跑，去寻门路。

这一天，无意中却得着一点线索。因为朱丝有一名贴身的小厮，名叫顺伶。他是北京人，当年才十七岁。伺候人真是千伶百俐，而且北京的地理又熟。朱丝初到京城，想要寻一个向导，便有同乡京官，将顺伶荐给他。顺伶本是旗人，于官礼、官规又极熟悉。因为伺候主人十分得力，较比多年的老家人，尤其可靠。这一天，他向朱丝请一天假，朱丝正在不耐烦之时，便申饬他道：“你有什么要紧的事，得请一天假你既给我当长随，你一天不在家，我就一天不能出门。我现在正忙得不得了，你这不是有意同我为难吗”顺伶道：“少爷不要生气。奴才今天请假，实在是有正经事，并不是跑出去闲玩。并且我这事成了，于主人方面，多少还有一点好处呢。”朱丝听这话心里一动，忙追问到底什么事。顺伶笑道：“也没有什么大事，不过我们几个当小厮的，要换帖拜把子，今天磕头罢了。”朱丝不觉啐了一口骂道：“真混账你们这一群小猴儿精拜把子，于主人有什么利益呢”顺伶道：“少爷你看不起我们这一群小猴子里面还真有孙大圣呢。”朱丝道：“谁是孙大圣你背给我听听。”顺伶道：“伺候小恭王的得利，伺候兴大爷的小娃，伺候铁尚书的丽生，伺候辅公爷的小勇，伺候”朱丝不等他背完，便拦道：“够了够了，你说这都是真话吗”顺伶笑道：“少爷我所说这全是我们同类的人，用得着撒谎吗”朱丝听了，立刻怒容全消，变了一副很和蔼的面孔向顺伶道：“好孩子，你自管去吧。你们这一群，全是有志要强的青年，我是很佩服的。今天仓促间，也没有贺礼送给你们，这样吧”他说到这里，便取出一包金洋钱来，问顺伶你们同盟的一共是几个人顺伶道：“一共是七个人。”朱丝便道取出十四块洋钱来，递给顺伶道：“这是我的贺礼，每人二元。”又另外拿出四块来，说：“这是格外给你两块，再格外给兴大爷的小厮小娃二元。你这就去吧，省得人家只管候着你。”

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