，我要能早知道，你更能早知道。快起来上院谢委去吧某君匆匆起来，开发了喜钱，顶冠束带，到上院去谢委。老项向来起床极早，第一个便传见某君。某君磕头谢过了，老项满面春风，拱他坐下，然后笑道：你老哥随兄弟快二十年，论资格，论功绩，早就应当补你的缺。只因为是我的膀臂，我要放你去做外任，一切对外交涉，全没有妥人接办，因此一再因循，眼看叫你失了几次机会。这是我很觉对不起你的。到底我心中，并没有一时一刻忘记了你。你昨天晚夜，很发牢骚，这是你沉不住气的地方。到底也怨我疏忽，难得是你那夫人，虽系女流，却能深明大义，不愧为贤内助。偏偏事有凑巧，津海关道老张，升了江西司，我第一个便想到你身上。总算尊夫人的话，没有白说。你老哥与其谢我，还不如回家去谢尊夫人呢。老项这一席话尚未说完，某君早已汗透重衣，吓得软瘫在椅子上，哪里还能动得一动。老项见他吓得这样，不觉好笑，说：你老哥赶紧预备接印去吧，嗣后说话，总要慎重一些才是。至于你那督署的兼差，暂时也不能开去，一言以蔽，不过是多受累罢了。某君诺诺连声，也不敢再多说一句话。回到公馆见了夫人，先伸伸舌头，说：好险啊错非是你会说话，只怕连官全丢了，还想做海关道呢夫人茫然，不明白他这话的意思。某君详细述了一遍。夫人低声道：真怪啊咱们夫妻在密室中谈话，旁边并没有一个人，宫保怎能知道呢难道他还能掐会算吗某君道：他哪会算我从前听说，他养着一二十名密探，这些人全会飞檐走壁，来无踪，去无影。凡是他左右近人的家里，时常飞进去，探听消息。我从前还不信，这样看起来，是一点也不错了。我们以后说话，可真是得慎重啊。以上便是我们同乡某君的一段秘史。你们想，老项的为人有多厉害我们错非将他这一关通过，敢出北京城吗”重光此时，也觉悟汪杜鹃的话是不错的，忙商量进行方法。杜鹃说：“你先不要性急，我已经打好了主意，还是求我们乡亲。他在老项面前很能说话，并且，老项这时候还有利用我们的地方。我断定十有八九可以成功。”璧人道：“但愿这样才好。”

三人分手之后，转眼便到了胡宅的喜期。当日高朋满座，亲友全来致贺。只有汪杜鹃、白重光两人，一天也不曾露面。璧人很诧异地说：“汪、白二兄为何不曾前来难道真怕我哥哥不乐意，故意躲避了吗”忙派一个小厮，到善祥粮店去请。小厮去了不大工夫，善祥老板曲竹吟随着一同来到。先道过喜，然后向胡璧人报告，说汪、白两位，今天一早已经出京到天津去了，项宫保还派了四名卫兵随同护送，另外送了两千块钱盘费。汪先生临行之时，还了我们东家三百块钱，赏了店中夫役一百块钱。另外封了二百块钱，说是送给胡少爷作喜敬的，托我转交，并叫我带一口信给胡少爷说，仓促间不及写信，他们这次出京，是一定能够成功的。大约明年正月，便能同胡少爷会面。务请前途珍重，并祝新婚。曲竹吟述罢，从怀中取出一个红套来，双手递给璧人。璧人接过来看，见下面写着：“喜敬二百元。愚兄汪杜鹃、白重光拜贺。”璧人随手交给账房，拆开看，果然是二百元外国银行的番票。璧人又再三追问：“他两人此去，究竟到什么地方打算投奔何人临行之时，不曾对你说吗”曲竹吟说：“他们此去，是先到上海。究竟投谁去，却不曾对我说。”两人正在谈着，只见一个人走过来，插口问道：“你二位说的，可是汪杜鹃、白重光两位先生吗这两位先生真不愧是大英雄、大豪杰，可惜朝廷不重用他们，又放他们到外省，实在可惜之至。他们此去到上海，大约不投华自强，便投孙中山，一定不会错的。”璧人见这人贸然过来交谈，心里很不自在，因为此人是一个褒衣旗人，专门给亲贵做走狗，给官府当侦探，九城没有不知道他的。此人姓广名治字伯平，是褒衣镶白旗人，在内务府有差使，专管皇宫里边烧香上供的事。一年四季，什么时候烧什么香，什么时候上什么供，檀香白速加料，什么龙涎茄楠，全都加入香料以内。一年工夫，净这一笔报销，就在十六七万。内务府堂司得十分之二，管香的太监得十分之三，承办香料的厂家可得十分之五。其实由花汉冲、闻异轩各大香店承造这种香料，通共也不过花上一万多银子，总可有十五六万的富余。至于上供这件事，更不实不尽了，最多就是过年的供品，什么荤供啦，素供啦，果供啦，五光十色，全是照例应当预备的。这一笔开销，又得二十多万。内务府同太监得十分之六，他们厂家只能得十分之四。到底这两项合在一处，差不多每年也可以赚到二十万银子。这差使在广姓家内，是十几门轮流承当。伯平的父亲，曾经当过一回，一回只有一年的限。虽然剩了二十多万银子，怎当他家中的嚼用大，旗人又不善理财，过了四五年，便花了个精光。再轮他这一门的当差，还有七八年的工夫，当此青黄不接之时，日子很难过。幸亏伯平人很精明，终日在外边，专巴结一群王爷崽子，架着哥儿，吃喝玩乐，他好就中得一点油水。又会给人拉官索，运动差事，挖门子，走跳官司，全可以从中取利，因此他面子上混得很不错。又兼他好唱票戏，常在各大宅门串演，因此同洵贝勒、滔贝勒、福将军、铜将军，全有联络。恰接上本年年底是他接差的日子，他终日奔走，正在联络运动，到时好顺顺当当地接过来，省临时出什么波折。因此这些日子，花的钱很不少。偏偏武汉革命，一声霹雳，震动全国。在清廷哪里还有闲心烧香上供所以广伯平心里非常的难过，恐怕清廷一有舛错，他家的差使也就从此斩断根株。终日在外边专探听南方的消息，如听见革命军打败仗，便欢喜得了不得。这一天恰赶上胡家办喜事，他前来道喜，无意中听见璧人同曲竹吟谈话，便立刻凑到眼前搭讪着说了几句，意思是想要借此探一探南方的消息，好跑到各王府去报告。璧人深知他的为人，立时停住不说了。他无论问什么，只是唯唯诺诺，不置一词。伯平碰了这软钉子，心里很不快活，赌气连席也不曾吃，便溜走了，一直到恩王府去寻福二爷。

车子才到府门前，就听见一个人招呼他：“伯平到哪里去”他举目观看，见马车中跳出两个人来，一个是恒石风，一个是文伯泉。你道这文伯泉是何人原来也是旗人中一条光棍。他祖上坐过副都统，他父亲做过一任知府。生他兄弟两人，他排行一号叫伯泉，他弟弟号仲蛟。虽是一母同胞，性情品格却天地悬殊，并无丝毫仿佛。伯泉自幼年时，专好与匪人为伍，吃喝嫖赌吸大烟，是分内的功课，不必说了，并且又插圈设套，吃事骗人，什么无法无天的勾当，全能做得出来。他祖父两代宦囊，被他花了个干干净净，终日在北京还是花天酒地，架着一群王爷崽子，无所不为。他一面结交亲贵，一面还要联络民党。在宣统元年，各省代表请愿国会时候，他也是代表一分子，因此民党中二三路角色，同他认识的很是不少。自从武汉起义，他便借此有了敲诈的题目，奔走各王府，自称他能说降民党，情愿告奋勇到上海、汉口，面见民党中人，痛陈利害，使他们归顺朝廷，不用费一刀一枪，便能将革命完全消弭。各亲贵信以为真，大家给他凑了三千块盘费，送他出京去顺说民党。这位先生跑到天津去，住了不到二十天，便把三千块钱花了一个精光，连民党的面目也不曾看见，只带回一个疯子来。这个疯子姓管名叫天下，为什么叫这种名字呢因为他先姓官，本也是满洲旗人，自小时便有精神病。他说当初尧舜是官天下，到夏禹才改为家天下，如今又快变成官天下了。大清要禅让天下，一定是让给我，所以取名官天下，言自己将来必有九五之分，自取了这个名字。他家的父母妻子兄弟，全怕得了不得，说这小子是要造反，将来一定要担灭族的罪名，立逼着叫他把名字改过来，偏偏不改。后来逼急了，他便改姓，把官字上加个竹字头儿，取名叫管天下。自取了这个名字，北京的王公亲贵，以及八旗稍有知识的人，全在他身上注了意。哪知仔细一调查，他确乎是一个疯子，终日胡言乱语，专会骂大街，旁的本事，一点也没有。不过他自幼时，随在他父亲任上，多念了几年书，拿起笔来，写几句似通不通的文，还可以足蒙一气。因此在京津各报馆，时常地出出风头。

文伯泉此番赴津，无意中遇着了他。彼此一谈民党的事，管天下说：“别的事我不接头，要说到民党，你可真问到姥姥家来了。我自从前十年就同民党接近，孙文同我是拜盟的弟兄。他比我长八岁，我管他叫二哥。黄克强、宋渔父全是我的把弟，其余二三路角色，一律管我叫大叔，不过是晚生后辈罢了。你既想同民党接洽，最好请我做顾问，我替你介绍，并在旁边指点着，决然不至吃亏。”伯泉听他吹了这大牛，也不问真假，只把他拉到北京，好吓吓一班亲贵，借此敲钱。他两人全安着彼此利用的心，所以越说越投机，立刻请管天下搬到自己栈房，在一处吃喝，又供着他零用。这两个本是纨绔出身，三千块钱随便一挥霍就光了。伯泉同他商议：“咱们得回北京，你作为民党派来的代表，同我接洽了这些日子不得要领；我只得请你同来北京，面见各王公亲贵，同他们抵面开谈判。如有机会，你便大大地敲他们一回竹杠。敲来大宗银钱，咱两人是二一添作五。你看天气冷了，你身上还穿着呢夹袍，还不趁早弄几个钱，换换季。这一次到北京，咱两人好比是说相声的，一个说，一个捧，只要捧圆全了，大宗的银子不愁不到手中。你千万要郑重一点，可别拿出疯子的面目来，倘然露了马脚，这出戏可就不用唱了。”管天下道：“你自管放心。别听我有个疯子的名儿，等到办正事，只怕诸葛亮舌战群儒，还没有我能说呢”两人商议好了，第二天坐早车回北京。下了车，伯泉领着管天下一同回家。他家里只住着两间破房，炕上连一领席全没有。他的太太福氏，身上还穿着单衣，冻得瑟瑟地抖，一见她丈夫回来，便迎头问道：“你哪里去了一个月不朝面，把老婆孩子全贴到南墙上。幸亏是二爷送了三十斤杂和面来，要不然连骨头全饿干了。我听二爷说，你敲了人家三千块钱，第二天便跑到天津去。为什么不先回来一趟，给我们留下三十块钱呢也不至穷到这种样子。你今天回来，料想身上总带着洋钱，快拿出几块来，把我同孩子的棉衣先赎上两件。要不然，可真要冻死了。”伯泉被太太当着管天下说出这样话来，面子上很觉难看，立刻大发脾气，骂道：“混账老婆一见面总是要钱，给你多少也不够花的现成棉衣，为什么要往当铺里送，冻死也是应该的。”太太听他这样说，恶狠狠地迎面啐了一口，骂道：“放屁放狗屁你今年一年通共给我多少钱不但没见着你一个，我从娘家要了四十块钱，倒被你偷去二十多块。我们孩子大人的棉衣服，全被你拿去当了，换羊肉吃，反倒瞪着两双狗眼，问我为什么当的为馋疯了当的，是不是啊”伯泉本想把太太拍回，免得她再说出难听的来，哪知这一套更难听。他见使硬无效，只得改为使软，朝着太太深深请一个大安，说太太饶了我吧，你少说两句吧。太太见他这样，倒不好意思再说什么，只得拉回来说：“你倒是拿出钱来，我好预备早饭去啊难道同来的朋友，也叫人家挨饿吗”伯泉打开皮包，看一看里面只剩了十几块钱，还都是零毛的，抓出十来个双毛来，递给太太说：“吃现成的，你从猪肉铺叫一个盒子来，再烙三斤大饼，买两块豆腐，做一碗汤，我们一家全够吃的了。”好在北京买吃食，又漂亮，又现成，用不了一个钟头，菜饭俱都齐备。

伯泉陪着管天下，匆匆地吃完了，便商量先到何处去。伯泉想了想，说：“我们先去寻兴贝子。他的脑筋简单，容易说话，只要把他唬住了，老恩王那一关，就好过了。见过兴贝子之后，再去见询贝勒，询贝勒胆子最小，禁不得吓，你自管说得厉厉害害的，不愁他不入圈套。只是你身上太难看，必须赁几件方服穿在身上，也可以壮壮门面。不然到了王府门前，那一群恶狗，挡着路不叫你过去，你就是有苏、张之舌，见不着面，也没得可说明。”二人一同到赁货铺赁得两件灰鼠皮袄，两件对襟灰鼠出风方马褂，言明穿一天是两块八毛钱，如烧了脏了，按市价包赔。由伯泉找了一家保，方才穿着上，雇了两辆胶皮车，一直到恩王府。此时府门前非常清静，大有可以罗雀之势。两人下了车，便一直往里走。看大门的卫兵认得伯泉，所以不拦阻，一直放他进去。到了头一道门房，府中叫作侍卫处，有几个管门的侍卫正在屋中赌钱。伯泉进来招呼他们，这些人全同伯泉熟识，立刻止住了赌，笑道：“文大爷，什么时候回来的少王爷昨天还打听你呢。”伯泉忙掏出两个片子来，说：“有劳诸位，替我们回一声，就说我同着代表要见少王爷，有机密事报告。”侍卫说：“请你二位在这屋里暂候一候，我们少王爷在后花园调雕呢。他肯见不肯见，可没有一定，就是见你们，大约也得收了雕之后才能见呢。”伯泉道：“请你上去回他，一定见我。”侍卫拿着片子跑进去，不大工

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