：“眼前我们北京有一出最时髦的戏，差不多前门外的园子，就没有一家不唱它的。说来也真怪，只要贴这出戏，准能上满座。从前还是梆子唱，现在连皮黄班也一律唱了。”载滔说到这里，岳大谊便抢着问道：“四爷说的这出戏，可是杀子报吗”载滔道：“对啦，你怎么一猜就着呢”大谊道：“他们各家园子天天得到警厅呈报第二天的戏，我们在厅中是全要过目的，怎能不知道呢”老谭道：“怪极啦，我怎么倒不晓得呢”大谊道：“老板前几天到天津去，当然不晓得。再说你在家时候，终日不出大门，你又不爱看报，哪能晓得外边唱什么戏呢”老谭道：“怎么无缘无故，又想起唱这出戏来皮黄中从来没有这出戏，并且这戏也不是北京戏班子编出来的。”载滔、大谊忙追问这戏是谁编的。老谭道：“这话说起来很长啦。那一年我才二十几岁，因为在北京唱不红，赌气投到乡班，去唱野台子戏。虽然挣钱少，倒也逍遥自在。我们那个班叫人和班，是开天和店刘家成立的。班头姓王，外号叫王丑儿，是一个秦腔中唱小花脸的。他最出名的戏，是打城隍捉懒汉盗蔓菁何先生教书。这四出戏，真是他生平的绝调。不要说乡班中再寻不出第二个来，便是北京各班，也没有能赶得上的。这一年，在通州北街法华寺后唱戏，正在四月，天气很长，晌午两点钟歇一次台，大家休息一个钟点再唱。王丑儿在寺前柳树底下坐着乘凉，正同我们一班人高谈阔论，忽见从东边来了两辆囚车。囚车上坐的人不伦不类，一辆上坐着个三十来岁的妇人还有一个十六七岁的大姑娘，另外一个五十多岁的老妇人，却不曾上着刑具。那一辆车上是一个三十多岁的光头和尚，一个六十向外白发苍苍的老先生。大家见了，全都很诧异的。说这是一桩什么案子呢正想要打听打听，偏巧两名解差因为天气太热，渴得实在难过了，看见庙旁边有一个摆茶摊子的，立刻叫车夫把车子停住，招呼茶摊，沏了两壶热茶。解差同车夫四个人，全坐在茶摊上喝茶。另外沏了一壶，交给未上刑具的老太婆轮流着斟给众囚犯喝，偏偏就是不斟给和尚，和尚两眼盼茶只盼不来。彼时我们看了这种情形，很怀疑的。王丑儿生性本好多事，又兼口齿伶俐，能说会道，便慢慢地凑了过去，同解差在一桌上喝茶，搭讪着问道：两位上差，是从哪里来的内中一人答道：我们是从三河县来。王丑儿便套近道：原来是近乡亲，我老家也在三河。但不知两位解的是什么案论理我们本不应当打听，但是我看神气，绝不是明火盗案，似乎还没有什么不可说的。那一个解差道：咳，不要提了。也是咱们三河县的风水不好，才出这种不近人情的案子。说起来真真令人可恨。此时我们也都凑到旁边听，解差这样说，益发要听个下回分解。

王丑儿一壁让茶，一壁催他快说。解差说：在通州河东，不过四十多里，有一座徐旺庄，虽是三河县的辖境，却跟通州紧交界。这个庄子也有三百多户人家，内中有一家姓王，种着有一顷四五十亩好地，有住房，有菜园子，在本庄中总要算中上等的财主。家中的主人，叫王保业，娶妻徐氏，便是囚车上坐的那个妇人。夫妻两个全有三十六七岁了，膝前一儿一女，儿子叫瘦头，女儿叫花妞。瘦头今年十二岁，花妞十五岁了。也是活该有事，今年正月，王保业因病身故，只撂下孙儿寡妇。其实守着过，还是好日子，偏偏徐氏要给丈夫念经超度，约了本村金花娘娘庙的和尚色空作佛事。这色空本是一个极不安分的和尚，平日拈花惹草无所不为。自给王家念经，更安了坏心，也不知是怎么三勾五搭便勾上了这个孀妇。始而还避人眼目，总是妇人借着烧香还愿为名，到庙里同和尚聚会，后来索性明目张胆，把和尚叫到家中，三天五夜地住着。瘦头看见这情形，心里很气愤，不时同和尚打闹。花妞大几岁，明白一点世故，却敢怒而不敢言。妇人因为儿子碍眼，下狠打了两顿，以为小孩子定然害怕，不再闹了。哪知瘦头气性很大，并不因此畏缩，反倒在街门外，同和尚对骂起来，和尚因此吓得两天没敢来。徐氏便把自己的儿子恨入骨髓，自言自语的，我非杀了这小畜生不出这口怨气。这句话被花妞听在肚里了。他姐弟两个，本在一间屋里住。瘦头白天上学，教书的是一位老贡生，叫李桂丹，为人品学俱好，村中没有不佩服的。教着十几个学生，最喜欢的便是瘦头。因为他聪明，又肯用功，这位老先生，直拿他当自己儿子看待。瘦头晚上下学，同他姐姐在一屋中睡觉。花妞劝他，以后不要多管闲事。这孩子偏不服气，反倒同他姐姐吵起嘴来。第二天徐氏跑到庙中，去了一天。回到家来，对于瘦头，忽然变了一种面目。说你这孩子，同姐姐一屋睡觉，她饶不照管你，反倒同你吵嘴打架，来来，还是同为娘的一屋睡吧。瘦头天真烂漫，还认他娘是好意，便要搬过去。是花妞暗地阻拦，说你先忍这一宵，明儿再搬不迟。又对他母亲说，瘦头已经睡下了，他今天有些头疼，别再冻着，明天再搬吧。徐氏很不痛快，又骂了女儿一顿，方才睡下。当夜花妞便暗暗告诉瘦头，咱母亲要害你，你可要提防着。瘦头吓哭了，花妞便给他出主意，如此这般。瘦头第二天上学，不肯回家。李先生问他，因为什么事瘦头哭诉一切，跪在地上，求先生援救。李先生本是一位道学家，他说母子天性，万不会有这样的事，你只管放心回家，事事不要违背你母亲的意思，你母亲决不会害你的。瘦头听老师说的很有理，便坦然回家。不料第二天竟自不曾上学，李先生不免有些狐疑起来。晚间放过学，便亲自到王家打听学生为什么旷课。徐氏对先生说瘦头上他姥姥家去，不定几天回来。李先生察言观色，见花妞面上带一种凄惨形色，徐氏脸上也很不好看。老先生动了疑心，第二天又到邻村徐家，打听瘦头曾否到姥姥家来。徐家只有一位老太太，是徐氏的母亲，李先生也熟识。这样一问，老太太瞪着眼，说不知道。这一来，李先生可认定瘦头是被他母亲害了。回到家中，便作一张禀呈，到县衙门告状，并且是亲自见官递的。我们这位县太爷虽然年轻，却是两榜进士出身。见了呈子，一刻也没敢停留，立时传齐了班户，打道到徐旺庄。进了村庄中，由李先生领着一直便到王家。进了门便搜检，由卧室中搜出一个和尚来。县官大怒。问他出家人不在庙中唪经，跑到王家来做什么和尚张口结舌，徐氏反倒替他分辩，说是欠和尚经钱，他来索讨。县官也无暇追问，只叫班役把和尚看起来，别放他走了；一面又问徐氏，你儿子瘦头到哪里去了徐氏变貌变色的，仍说到姥姥家去了。县官叫差人到邻村徐家，将他儿子传来。一面却叫差人，将徐氏母女押到一边。他在王家便审讯和尚，说现有人告发你同徐氏通奸，并主谋杀害徐氏的儿子瘦头，你可要从实招。通奸罪小，杀人罪大。要不是你主谋，你趁早实说，本县必开脱你的罪名；你要不说，那谋杀的罪名，只好由你去偿命了。和尚色空经这一吓，他公然招了。说通奸不假，唯有杀人是出于徐氏一个人的主意，与小僧无干。县官又问他尸身现在哪里，和尚回说全扔到酱缸里了。当时听差人由酱缸提出来，已经剁成七八段了。此时尸证俱全，徐氏也没得可赖，完全招认了。县官把一干人犯，俱都下了狱，然后申详上司。上司因为这案关乎伦常风纪，与普通案性质大不相同，应提到北京复审，然后再交刑部大审，方能处决。你们看那车上坐的，便是徐氏、花妞同徐家的老太太。那个车上是色空和尚同李先生。人家李先生，因为替学生报仇，也跟着打了一场人命官司。你们诸位想想，冤不冤呢

解差说完，王丑儿替他会了茶钱，便告辞去了。这里大家纷纷议论这件事，王丑儿笑道：我又有了编戏的好题目了。果然过了几天，他居然排出这出杀子报来。那时候人和班中，有一个唱玩笑旦带刀马的，外号叫小香怜，口白做派，同路三宝差不多。有一个唱梆子老生的，外号叫麻子红，是山西人，虽然比不上郭宝臣，可是说白做派，较比王喜云、薛固久还漂亮得多。小香怜去徐氏，麻子红去李先生，王丑儿去色空和尚，配搭十分整齐。唱了没几个月，恰赶上同治皇上殡天。又过了一年多，我才回到北京。因为这出戏上的人，曾亲眼见过，所以将本子也带回来。后来送给郭宝臣，叫他们随便排演。仿佛演过一两回，就被地面上禁止了，怎么如今忽然想起演这出戏来”载滔笑道：“老板要不说，谁知道这出戏的来源，足见不愧是一位戏博士。实告你说，俞五儿约你，是想请你去那个教读先生。他那班子里的角儿，倒还整齐，三宝去寡妇，王长林去和尚，梅兰芳去女儿金定，小桂官去儿子官保，只有那教书先生，想不出人来。是我多说了一句，这个角儿要叫谭老板去，这出戏可要唱活了。他听我这样说，便硬赖着叫我替他约老板帮忙。好在这出戏并不累，老板消遣一回就是了。”老谭摇头道：“不成不成，这是一出梆子戏，我不破坏皮黄的老规矩。”载滔听他说这样决绝，不好再往下求，只好转个面子，托他代给物色一个人能胜任李先生的。老谭不好再驳，想了想，说：“贾狗子也未必肯去这宗角色，还是叫刘景然去吧。好在景然就在他班中，我再叫他来，当面托付两句，他一定肯卖气力，就是这样办吧。”载滔拱手致谢，便告辞去了。

老谭送他回来，向岳大谊道：“这是从哪儿说起呢，这出戏已十几年没人唱，怎么如今又翻腾起来，这是什么人发起唱的”大谊道：“第一个唱的，是三庆园崔灵芝去寡妇，王喜云去先生，刘义增去和尚，小吉瑞去官保，小桃红去金定。自从三庆园唱过之后，各园子全看出便宜来了。五月仙在天乐成着班子，他是多年不唱的，前几天因为这一出杀子报，居然重登舞台，大露色相。李锁儿去和尚，孟小如去先生，贯大元去官保，还阳草去金定。如今各园子是争先恐后，全排这出戏。俞五儿的文明园，在北京总算首屈一指了，偏偏他挨到现在，还不曾排演这出戏。听说别的角色，全安排好了，唯有去先生的，却没有相当人物。其实鸿升同狗子，全在他班子里，只是不肯答应替他唱。他赌气对他们说，你们不用拿乔，看我约谭老板去，比你们怎么样鸿升倒不曾说什么，狗子却同他打赌，说你准能约谭老板来去先生，我贾洪林情愿白帮你唱三个月，不要分文。俞五儿说好好，你看着吧。我们约不了谭老板来，情愿加倍送你三个月的包银。因此俞五儿才烦出这大人情来，却没想到还被狗子赢了。”老谭哈哈大笑道：“知师者莫若弟，不枉我栽培他一场。我生平最得意学生，就是贾洪林、李鑫甫、余叔岩，可惜洪林大烟吃得太凶，把嗓子塌了中，再也缓不起来。到底他的说白作派，文武不挡，比鸿升凤卿一干人还强得多。李库儿全好，只可惜嗓子不够数儿，难为他运用一条假嗓子，居然不难听，也就很够他对付的了。小余儿倒仓之后，还肯下工夫，虚心求学，将来嗓子如能复原，那孩子倒是不可限量的。”大谊道：“老板不肯唱杀子报，足见先正典型是丝毫不能错的。”老谭道：“什么叫先正典型，实对你说，我是不忍唱这一出戏，唱了自己觉着伤心。不然当年在福寿堂堂会，我同何九儿余紫云，还串过梆子的忠保国，梆子尚且能唱，怎见得二黄不能唱呢”大谊诧异道：“老板这话可奇了，唱戏有什么伤心的”

老谭叹了一口气，说十爷你哪里知道，我看大清国的气运是完了，这出杀子报，便是一个先兆。大谊听这话益发不解，忙追问什么缘故。老谭道：“这话说起来很长了。当年排演杀子报这出戏，恰恰是同治十三年的春夏之间。那一年冬天，便出了惊天动地的变故，同治皇上驾崩。后来隔了二十多年，光绪皇上要变法自强，因为事机不密，被慈禧太后用先发制人的手段，将皇上囚禁瀛台。正是那一年冬天，北京各戏园，又演了一回杀子报。那时二黄班推杨朵仙演得最妙，梆子班以五月仙为第一，似乎田桂凤崔灵芝，他们演这种戏不对路。你看朵仙同五月仙，演杀子一段，脸上自然而然地，带出一种杀气来，令人看着可怕，其余便做不到了。由同治驾崩那一年，到光绪被囚那一年，演了两回杀子报，如今是第三回了，恰恰赶上武汉革命，各省纷纷独立。看这神气，大清朝的运脉，恐怕要完。”大谊问道：“大清朝的运脉，怎么会同杀子报有关系呢”老谭道：“你以为没有关系吗哼哼，关系密切得很呢我如今先问你，同治跟光绪两位皇帝，是怎么死的”大谊笑道：“怎么，横竖全是害病死的，难道还有人害他不成”老谭拉着道白的腔儿说道：“十爷你哪里知道，可怜两位英明盖世的皇上，全是活条条被人害死，提起来好不伤心人也。”大谊在旁听着，心说了不得，他大半是要犯戏瘾，叫起板儿来了，忙问道：“老板你先别唱，到底两位皇上，是谁害死的，请你照直说吧。”这一问把老谭也招笑了，说十爷别打哈哈，咱们说正经的，你要问谁害死了两位皇上，便是他的生身母同养身母。大谊道：“照你这样说，简直是慈禧太后害死的了。在光绪皇

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