及大姨太太会面。她这府中，最尊贵的是大太太，最有权的是大姨太太，但是大太太轻易不肯见人，除去同外宾宴会，没有正太太人家不肯入席，总统只得把她强拉出来，作临时敷衍外人的一种装饰品，其余便是照应青年男女公子，当一个保姆的头儿，再没有第三样用处了。至于料理家务，执掌财权，全是大姨太太一个人的事。因此一班女客，对于这两个人也抱着两种观念，专为面子来的要能见着大太太，便引为无上光荣，仿佛同前清时代见着皇后一样。如其抱着目的有所图而来的，那就得寻觅大姨太太，非同她见面不可了。你别看大姨太太已经是四十向外的人，长得容貌又不美丽，实际上总统久已不同她亲近，但是她要向总统说一句话，比别人说十句百句全有效力。这是什么缘故呢就因为当年总统的太夫人在世时，所有饮食起居以及卧病时的汤药，临终时的装殓，全是她一个人独力担承。太夫人临终之时，有几句遗言，向总统含着两点枯泪说道：“我是不能活了，我死之后，你要另眼看待大姨，她平日的孝顺不必说，这两三个月，我在病间，她衣不解带夜不安眠地伺候我，总算尽心尽力了。将来后宅的家事，你可以全盘交给她，是决然不会错的。”项子城听受了他母亲的遗言，果然从此以后，把家务全权完全交付了大姨太太。这位姨太太也倒真有才干，果然办得井井有条。无论男女仆人、丫鬟小厮，全都惧怕她三分。至于过日子用钱，尤其能量入为出，丝毫也不耗费。因此项子城十分信任她，她说一句话，立时便能发生效力。所以外面想托事的人，必须先运动好了大姨太太，这事便有七八分可以望成。不过她的为人，却是非常慎重，凡关系政治的公务，她是绝对不肯开口，仅仅就是帮助个人，发起慈善，或是替人说情减罪，这些没要紧的事，她总是有求必应。因此亲族之中，也没有一个不说她好的。她对于总统所纳的十几个小姨太太，全是一律平等地看待，添衣服是一样添，打首饰是一样打，从不曾厚此薄彼，因人而殊。因此府中的十二金钗，倒也没有说她坏的。

这次十六姨太太，生了一位千金，其实这不过是很寻常一件事，原值不得铺张扬厉，不过是时会赶得好，正值项子城做着变相皇帝，一个将及六十的老翁，枯杨生梯，居然养了这位千金小姐，怎能不特别高兴。大家便也赶着凑趣，一定请总统大办弥月。总统笑着对众人说，你们最好是寻大姨太太商量，我哪有工夫，管这些没要紧的事。众人讨出这一句话来，便一窝蜂似的去寻大姨太太，说是总统有谕，叫我们来寻大姨太太，请示弥月是怎样办法。大姨太太一想，为什么不顺水推舟，做人情呢便传下话，叫内账房先成立一座弥月筹备处，要加紧筹备，不怕多花几个钱，样样全要堂皇富丽。那庶务处处长季万鹏，原是北洋一个老州县，跟随项子城多年，对于逢迎巴结，本是专门长技。自从接了大姨太太的谕旨，便昼夜忙碌起来，真是筹备得花团锦簇，无美不备。单说一班京戏，便是两台，一台是预备男客听的，一台是预备女客听的。戏台前边，是六个人一桌的燕菜席，从听戏入座吃起，浅斟低酌，可以一直吃到散戏为止。每一桌上的菜，总有七八十样，随上随撤，有不乐意吃的，或饮茶或吸烟，也全可以随便，真是穷极奢华，使来宾人人满意。别位先不必提，单说周文锦带着陈美珍，两个人先到内宅，见大太太贺喜。因为她是教读的女老夫子，所以能一直去见内东，又给美珍介绍了。大太太见她穿着一身西服，便有点不大喜欢，只略略地敷衍了两句，便让她们到女客厅去听戏吃酒。周女士也看出这种情景来，忙带着美珍又去寻大姨太太，大姨太太正在忙得不可开交，忽见周女士带着一个西洋女子进来，连忙迎上去问是何人，周女士介绍过了，大姨太太面子上倒是十分欢迎，亲自把她们送进女客厅，又再再嘱咐几个小姨太太，要好好招呼这两位。这些位小姨太太，同周女士全都非常熟悉，见她带进一位西洋美人来，便围拢起来，问长问短。周女士只得一一全给她们介绍过了，方才入座听戏。紫艳是跟随她们一同来的，只留素娟一个人，在屋中看家。她们坐的这一张桌上，只有周子期的两位小姐，一共是四个人。周子期做过驻美公使，这两位小姐，一位叫周锦峰，一位叫周锦岚，也都在美国上过学，同陈美珍认识。一见美珍同周女士进来，她们便首先招呼，一边一个拉了美珍的手，非常亲热。因此四人便坐在一张桌上。司席的女知客，一见这桌上够了四位，便立刻传下话去，叫摆酒。紫艳在一旁招呼着，给她们斟酒布菜。台上的戏，已经演到第三出了，汪笑侬的献地图上场，美珍看了，很不高兴，对周锦岚说：“好好的名角，偏要装卖国贼，有什么可看呢”锦岚笑道：“这不过逢场作戏，你何必认真呢不爱看咱们喝酒。我在海外时候，就知道你的酒量很好，今天可以放开量喝几杯吧。”于是她手执白兰地酒瓶，硬逼着美珍喝了三杯。此时美珍同锦岚只顾喝酒，旁边坐的周锦峰，却向周女士使了一个眼色，自己称说告便，便一个人离席，不知到哪里去了。

少迟了一会儿，周女士说，她怎么走了不回来呢于是自己也立起身来，说也散动散动，就手寻她一同回来。这两个人正在较酒之时，也不甚注意她们的行动。周女士离席，她知道锦峰是在小客座候她呢，便一直地寻了去。果然她在屋中，只有府里的一个丫鬟，正在给她斟茶。一见周女士追过来，她便吩咐丫鬟暂且到外边去，我们说几句话。丫鬟出去了，锦峰低声向周女士道：“周先生，你的胆子可真不小啊。”这一句话，把周女士吓了一愣，忙问周小姐，你这话从何说起呢锦峰道：“你怎么把一位女革命家，竟带到总统的内宅，倘然发生一点意外，你担得起吗”这几句话才说过，周女士已经是一身冷汗，说：“我们相处了一两个月，我看她为人很是温雅和平，因此才领她来消遣消遣。你说这话，莫非是有什么耳闻吗”锦峰冷笑一声，说：“先生，别看你胸罗万卷，到底是没出过远门的人，说出话来总免不了三分呆气，你看她温雅和平，那全是假面目。实对你说，她是民党中最有名的女健将，手枪她也能放，炸弹她也能摔。总统也不知因为什么，单要聘她这样一个参议。”周女士道：“她是华自强荐来的，这也不过是为敷衍面子。”锦峰道：“还提华自强呢，我父亲昨天听外人说，华自强正预备在上海起事，推倒现政府，驱逐项子城。你请想，留她这样一个人在府里，不是祸根吗”周女士听了，心中益发着慌，反倒请教锦峰有什么应变之策。锦峰附在她耳旁，告诉如此如此，周女士再三称谢，两人这才离了小客房，又一同出席，饮酒听戏。美珍此时已经被锦岚灌得有一点醉意，怎禁得又加入两支生力军，锦峰同周女士又轮流把盏，不喝也强逼她非喝不可。美珍的酒量果然可观，从午后直喝到日落西山，明明是醉了她仍然不肯服输，又饮了几杯，眼看着就要玉山倾倒，坐不住了，偏偏台上又唱着战宛城，张绣同典卫厮杀，锣鼓敲得震天地响。美珍“哎呀”了一声，向周女士说：“先生，我心里慌得很。”周女士道：“你的酒喝得过量了，怎当得这锣鼓之声，又这样喧吵。咱们回办公处，去休息休息吧。”美珍道：“好，好。”

两人起席，向周氏姐妹寒暄了两句，出了女客厅。紫艳在后面跟随，才一迈客厅的门，迎面一阵凉风吹过来，美珍有点立不住脚，向旁边一歪几乎摔倒在地上，幸而有紫艳随着，忙的一把手将她挽住。周女士一看这神气，知道她是走不动了，便吩咐紫艳速到女客知应处，叫一乘二人竹椅来，好将她抬至办公处。原来这府里一切短足的车马、肩舆、凉轿、暖轿无一不备，本来这一座新华宫中，院场太大，由这个机关到那个机关去，常常要走一二里路，在男客固然可以健步如飞，至于一班女客，要没有代步的利器，岂不要寸步难行。所以特特地预备了许多车轿之类，随时随地全可以招呼得来，何况眼前又是办满月，当然又预备得多了。紫艳去招呼肩舆，周女士扶着美珍，在客厅外的一张软椅上坐下。少时两个抬夫，抬着一张罗圈式的竹椅，到了厅前落下。一齐向周女士请安，垂手侍立。这是府里的规矩，就是下等苦力丝毫也不敢错的。周女士对他们说道：“你两人将陈小姐抬到柳花山房，我的办公处中，那里自有人招呼。”内中一个问道：“周师爷同紫艳姐，不坐车吗如果坐车，我们再招呼一辆来。”府中的车夫轿夫都认得周女士，知道她是教读的老夫子，所以称呼她为师爷。这也是上边有交派，表示一种恭敬郑重的意思，因此周女士便也居之不疑。他们这样请示，也不过是为讨喜欢，可以得赏，要知道府里这些车轿，外客是很不容易坐的，比如坐一次马车，至少得要赏四块钱，乘一次肩舆至少得要赏十块钱，那些阔小姐阔太太，有时候真是三十五十地赏钱，这一班苦力，每月的进款，比一个机关中的科长还要多几倍呢。周女士见他们这样问，却摇摇头说：“我们乐意走几步，用不着坐车。你两人抬陈小姐，要慢慢走，不许慌张，因为她是喝醉了。”抬夫连声答应，紫艳将美珍扶上肩舆，抬夫轻轻地抬起来，慢慢地放步向前走，周女士同紫艳在后面跟着，先后只差几步，便来到柳花山房，素娟正在门外迎候，便帮着紫艳，将美珍搀入卧室。周女士掏了六块钱，赏两个抬夫，抬夫至再地不敢受，说：“师爷也是府里的人，我们怎敢要钱。”周女士说：“你们只管拿去，我决不能对府里人说。”两人抬夫方才领谢去了。周女士随着来到自己卧室，见美珍仰卧在沙发上，一动也不能动了，这时候屋里的电灯已经亮起来，两名侍女，一边一个伺候着。周女士过来，拉了美珍的手，觉着她手心是滚热的，脸上的热气喷人，外夹着一股白兰地的酒香，从口鼻中漾出来，中人欲醉。周女士低声叫着她的名号道：“美珍美珍，快醒醒吧，天不早了。”叫了十来句，方才哼的一声，略略睁了睁惺忪的眼，口中喃喃地说道：“我回家，这里住不得。”但是两句话说完，眼睛又合上了。周女士对两个侍女道：“你们看她这样子，如何还能回家好在我这卧室的床铺很宽，你两人将她架到我的床上，今夜我们两个，只有同榻而眠了。”素娟、紫艳，四只手将她安放在床上，周女士说：“你们也去睡吧。”两人奉到命令，回到外间她们的卧室去。这里周女士亲自伸手，给美珍脱去外衣裙子，又解她内衣的纽扣，忽有一物堕落床上，把周女士吓了一个目瞪口呆。若问所落何物，且看下回分解。

第八十六回破玄机玉笼飞彩凤防后患金印调狞狮

周女士故意把美珍灌醉了，好叫她不能出离公府，不得不睡在自己的卧室中。这全是周锦峰替她出的主意。据说美珍同民党既有勾结，她身上一定带着有什么密信，沉醉之后，你可尽量地搜一搜。如果搜出凭证来，在项大总统驾前，你借此可以交差，总算不负人家一番委托。至于怎样办她，我们就可以不管了。周女士认为她这建议很对，所以三个人灌一个人，竭了半日之力，居然把她灌得沉醉如泥。第一步目的，总算是达到了，及至用肩舆把她抬回自己卧室，美珍嘴里还说要走，不肯住在府里，怎奈她已经是寸走难行。周女士将两个侍女开出门外，自己亲手给美珍脱衣，好叫她安歇睡觉，其实是查看她身上到底带着什么秘密信件，或有什么违禁之物没有。万没料到，一解她的内衣，很硬的一宗物件滚落床上。周女士这一吓非同小可，忙拾起来看，却是很小巧的一杆盒子枪，在电灯下一照，光芒夺目。周女士暗暗说了一声惭愧，幸亏是发觉了，假如日久天长，她真做出意外的事来，我拿什么面目去见总统。自己想着，连忙先把盒枪放在自己的衣橱内，用锁锁好了。又细细查看她有什么电报信件，结果寻出一张电报来，却是电码的，尚未翻出。周女士取过电码本子来，查了半天，一个字也查不对，只可将这一张电报锁在写字台的抽屉里边。又向她的衣袋中摸了一摸，掏出一卷钞票来，全是一百元五十元一张的，一共有四五十张。另外还有一本中法实业银行的支据。周女士对于她的银钱却是丝毫没动，仍旧放在她的衣袋中。再看她仰卧在床上睡得很香，在电灯下看，一副秀丽面庞，被酒力催得微微红晕，鼻涡鬓角，透出点点香汗来，仿佛雨后桃花秀媚之中，别具一种英伟的态度。周女士看了又看，不觉于爱慕之中深致惋惜之意，心说：照这样有为的女子，在我们中国真是不可多得，为什么偏要加入革命党呢你今夜在我床上睡得这样安稳，明早事机破露，无论如何我不能不向总统报告。盛怒之下，轻者也得把你送入狴犴，饱尝铁窗风味；重者就许立时推出，你那美丽头颅，难免不做了铁弹的目标。想到这里，自己心中倒觉着万分难过。正在满腹踌躇，忽见美珍翻了一个身，大声喊道：“渴死我了水水，我喝水。”周女士忙跳下床来，从暖壶中斟了一杯很浓的茶，双手递到美珍唇边。她仰起头来，一饮而尽。喝完了伏在枕上，仍然睡去。

周女士将茶杯放下，自己便也和衣而卧，躺在美珍身旁似睡非睡的

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