跳着脚大骂满清不是东西，把自己祖宗三代全卷到了，后来居然借平民党的势力，而当选为国会议员。更有一班公子王孙，因为祖上多留了一些民脂民膏，赶上革命时候，生怕被人绑了票，于是甘心拿出几个钱来捐入平民党，换取一个党员头衔。钱多的也许被推为本党职员干事，从此就算有了保险票，依然可以花天酒地，在八埠横行。并可以这种头衔，夸耀于莺莺燕燕之前，自命为中华民国的新贵。种种奇形怪状，作者在北京时，皆曾目睹。试问以这种资格罗致党员，焉得不滥国华所派去的奸细，他们全是很有阅历，事事能投党之所好，又安得而不引为心腹呢

却说中央对于江西，究竟有什么秘计，不可不叙述一番。原来自赵秉衡身死之后，项子城环顾左右得力人员，要再求一个赵秉衡那样机警明决，能够担当大事的，实在没有第二个了，他心里每逢想起来，也着实难过。于是在文治派中，寻了一位姜凤飞，是前清的老翰林，曾与康梁一班人发起变法维新。也很得过光绪帝的信任，后来因为光绪失势被囚，姜凤飞也被革职永不叙用。并且还下旨通缉他，他便逃亡海外，鼓吹革命，但是他的宗旨，却与铁血团同盟会根本不同。他虽革命，却不主张排满，仍然是同康梁接近。自辛亥那一年，清廷大赦党人，姜凤飞当然也在被赦之列，他便跑回南京，在孙大总统任内，做了一回财政总长。后来孙大总统去位，他也连带下台，又到北京来谒见项大总统。项子城因为他并不是一个嫡系民党，倒不十分防范他，便委他为总统府高等顾问，每月送他一千块钱干薪。这好比把他放在药笼中，预备有一个头痛脑热时，可以随时取出来备用。自从赵秉衡死后，内阁总理发生了问题，因为这个总理的缺本是赵秉衡的，他出任直隶都督，乃是临时派署，可以不开缺，而以各部总长中，选一个兼代总理，选的便是陆军总长段吉祥。这种临时调动，总统可以自由选派，并用不着两院通过。后来赵秉衡死了，总理的底缺，当然要随着开除。这个内阁，无形中已然解体，当然还得另提出人来，先交众议院通过，这乃是约法上当然的手续。项子城也不敢不遵，何况那一班议员，终日瞪大了眼睛，专等做这种有利的买卖，又焉肯轻轻放过呢接二连三地照会，催政府赶紧提人。头一次提出来的，多半是全国知名之士，在项子城理想中，以为必能通过了。哪知头一道关口便过不去，一律被众议院全体否决，这真出乎项子城理想之外。于是再改提第二次的人吧，项子城也是故意同他们捣乱，第二次所提的人，多半是些无名小将，庸庸碌碌之才，然而在众议院中，却完全通过了。不但众议院通过，连参议院也毫无疑难的，一致可决。那个姜凤飞便是第二次提出的国务总理，其实论他的资格，还够不上这一步呢，实在是侥幸得很。究竟为什么第二次的人这样侥幸，原来黑幕中也有不可说的原因。项子城偷偷地拨了一笔款，凡两院中好出风头、有一部势力的议员，多多少少在他们嘴上抹了一点油。因此把嘴粘住了，不能再说出反对的话来，完全通过。其实在项子城这是一种手段，头一次提有名的人，所为遮掩全国耳目，叫大家都知道总统是为国求贤。其实他心里，也明白不花几个钱是通不过的，但是他心里并不希望通过这些人，因为这些人既有才名，又有资望，将来入阁之后，决不能事事听总统指挥。乐得提出来，叫议院否决了，全国人民自然要痛骂议员不是东西，辜负总统求贤望治的苦心，这便是第一步成功了。等到第二步，专寻那二三等人才，能够奉令承教，不敢违命的，提到议院中，而暗中却实施其花钱运动手段，把他们一律通过了，全国人民自然要骂议员混账。而总统也跟着十分惋叹，说我提出头等人才来，被他们一律否决了，如今迫不得已，只好降而求其次，却没料到他们竟全数通过了，这不是捣乱是什么以堂堂国会议员，竟视国事如儿戏，而出此捣乱手段，这种议员还要得吗一方面达到他自己的目的，一方面又毁坏议员的全体名誉，这种手段，真是毒辣到一百二十分。可怜这些议员，还都蒙在鼓里，就知道眼前得几个钱，可以在八埠中多摆几台花酒，多叉几圈麻雀，足足地高乐一气，还管什么名誉不名誉呢项子城的目的既然达到，以后可以为所欲为，较比赵秉衡时代尤可自由。因为赵秉衡时代，有许多事他并不关照项子城，自己看着应当怎样办，便硬做主意办了。除非有什么军国大事，他才同子城商议。按说责任内阁原应当如此，怎奈项子城的天性专好揽权，他面子上虽然不说什么，心里却很不满意。自从赵秉衡调外之后，国务总理由段吉祥兼署，吉祥却是小心谨慎，不敢学秉衡那个样子。无论什么事，总要先请示总统，因此项子城心里倒觉着十分满意。及至正式内阁成立，姜凤飞做了责任总理，他深知道项子城的脾气，表面上比段吉祥尤为恭谨，总统说办的，他便遵令去办；总统不赞成的，他便一字不提。项子城虽然有了全权，但是因此不免积压了许多紧要公事，因为无人负责，不能进行，便又想到赵秉衡的才识，确乎高出一切。尤其是叫他困难的，是正式总统选举会，再有两三个月便要举行了。两院议员，虽经赵秉衡在北京时大致已经疏通好了，但是眼前又发生了平民党反抗问题，他们在上海同江西全都有了预备。预备在选举以前，实行武力反抗，如果一发动了，无论他们胜负如何，与正式总统选举总不免有连带障碍。因此他心里对于这件事，时刻感到不安。自从正式内阁成立，他便想到这样重大的事，应当同国务总理秘密商酌，好想一个法子，消患无形。

于是这一天姜凤飞当晋谒总统之时，项子城特特将他延入自己养静的密室，还叫左右沏了一壶真正福建的雪蕊香茶，又取过上好的埃及香烟，笑着对他说：“你只管随便吸烟喝茶，咱们今天无事，正好畅谈一切。”凤飞见总统这样周旋他，自己真有点受宠若惊，反现一种蹐跼不安之态。子城笑道：“咱们原是多年的老朋友，当日南海先生受知德宗之日，你我本是志同道合，后来因为所事不顺，不得不分道扬镳。其实我们的交情，还不是始终如一吗”姜凤飞听他说起旧话来，自己心里想，你还有脸说呢，当年你如果不卖底，德宗何至抑郁身死，清朝又何至亡国败家呢但是面子上却不能不敷衍他，很恭敬地答道：“本来一姓兴亡，皆由天定。总因为大总统洪福齐天，应当总揽国权，为民造福，所以才有当年的阴错阳差。假如当年能顺水成章，又安有今日的局面呢”项子城哈哈大笑，说：“我这总统，也不过是五日京兆，有什么可以给人民造福的，看起来恐怕要辜负你的期望呢。”凤飞很诧异地说：“总统为何存五日京兆之心这个真使凤飞不解。”子城笑道：“这有什么难解的，你难道不晓得我是临时总统，再过两三个月，就有正式的出现，我岂不是五日京兆吗”凤飞摇头道：“这个是笑话了，将来正式选举除去总统之外，难道还有第二个人能当选吗”子城正色说道：“你快不要这样说法，我是一点把握也没有的。”凤飞道：“总统不要这样说，其实外边连三尺之童，都知道正式总统，仍然是项公连任，可见天与人归。难道两院议员，就不顾及民意吗”子城叹息一声，说：“你但知其一，不知其二，这内中的暗礁，还多得很呢。”凤飞道：“果然吗这个倒要请总统详示一切，凤飞不才，凡力所能为的，当然也要为总统借箸一筹。”子城见他恳切动问，便将最近的消息对他说了，又拿出几份电报来给他看。凤飞看过了，也不觉摇头叹气，说他们始终捣乱，究竟是什么意思呢子城道：“不过是想夺取政权而已，其实夺取政权，也未尝没有正轨可走，何必一定要称兵煽乱，使黎民百姓全跟着受涂炭之苦。他们终日高唱维护民生，结果还是蹂躏民生，这简直矛盾极了。”凤飞道：“总统可曾有防患未然的法子吗”子城道：“我哪里有防患未然的法子，今天把你请了来，就是想一个万全之道。无论如何，别叫他发动起来，我们先把他消灭了，将来正式选举总统时，自然也可以顺利成功。但是目前据南省侦探报告，上海同江西两处，他们已经预备停妥，至迟在一个月后，他们便要下手。自上海得了手，江西的兵便乘势进攻，先取江南。自把南京占领了，立刻便组织政府，同北方对抗，那时候所有在北京的两院议员，必有多一半偷偷跑回南京。不但正式选举会开不成，遇巧了，他们还在南京行使职权。这一来，北方的政府，岂不完全拆台了吗你看这种形势，有多么危险，我既知道了，怎能够不焦心呢”凤飞道：“他们举事，也不能这样容易。最好将上海一方面交给冯国华，叫他会同郑尔功相机办理。据我想，他们在暗中，虽有一种实力的集合，到底要比较正式军队，自然差得很远。如果不发动，倒是他们的幸事，倘然发动，其失败直可翘足而待。至于江西确乎不可轻敌，因为一省军权，全在李义真一人手中。李义真能征惯战，足智多谋，若不把他先解决了，实在是一块心腹之患。”项子城插言道：“你说得对啊我现在为此事，也十分委决不下，但是得用什么法子，才能解决他呢这个问题，只怕有点不易着手呢”姜凤飞想了想，说：“总统不必为难，岂不闻兵法有云：出其不意，攻其不备。我们一面布置实力，一面稳住了使他不疑，保管可以一举成功。”项子城很欢喜地说：“好一个出其不意，攻其无备，但不知是怎样进行”姜凤飞低声说了几句，项子城道：“果然是妙计，难得你想的这个人，真是再适当没有了。咱们事不宜迟，明天就如法进行，保管能使他自入圈套。我今天先给南京去电，叫他布置实力好了。”凤飞退下去，项子城吩咐秘书处，即刻给南京拍去电报。第二天早晨，又特特下了一道命令：特授王之瑞为陆军上将。此令。

你道这王之瑞是谁是前文所说，要放直隶都督，始终没有放出来的那位王先生。因为他逼跑了一位唐绍怡，又逼疯了一位臧汉火，结果不曾发生丝毫效力。可怜这位先生，便从此蹲起来，只给了他一个公府军事高等顾问，每月千元，就这样把他高高地供了起来。老先生真是进退两难，要投身民党吧，自己又没有这大胆量，并且民党中也不肯引他为同调。要钻中央的门径，求一个现任差缺吧，又为项子城所嫉，决不肯信任他。并且他在前清时，已经做到封疆大吏，如今再想出仕，局面小了，还有点不好意思迁就，只好耐心等候机缘，别无他法。他在北京东城置买了一所宅子，终日栽花种树，养鱼养鸟养蟋蟀，以此为消遣，聊以解嘲。其实他的雄心，何尝一日暂戢，终日魂思梦想，总是做大官，但不知这大官却在哪里。他向来起床很早，这一天早晨，他正在小花园中背着手儿，看在花瓣上的露珠，忽见家人冯升慌张张地跑进来，高声说道：“给老爷道喜，老爷升上陆军上将了，现有府院两处的长班，特来送报条给老爷道喜，他们还要大大地讨赏呢”之瑞本来有中将头衔，如今忽听说升为上将，他心里一动，无缘无故地，给我加这种空衔做什么呢继而又一想，这也许是要放实缺的先声，老项向来是好玩手段的，我也不可太大意了。他想到这里，做官之心，又不觉油然而生。立刻叫冯升从账房支了五十块钱，分赏府院两处的长班。自己吃过早饭，便到公府禀见，禀谢。项子城即刻把他请进去，正赶上姜凤飞也在座，之瑞见了总统总理，殷殷致谢。说之瑞本无军学知识，怎敢当上将重任。项子城大笑：“你太谦了，如今中华民国，照你这样文武兼备的军人能有几个，我所以升你为上将，正是叫你表率他们的意思。”之瑞见总统这样奖励他，心中益发高兴，说：“总统不以之瑞老朽，这样倚重，自当竭力报效，以酬知己。”项子城笑道：“好极了，早晚我一定有特别借重之处。”子城说到这里，姜凤飞忽然插言道：“真是我也忘记了，方才同总统谈的那一局事，何不就借重王老先生走一趟呢”项子城听他这样说，自己略一停顿，又仰起头来，仿佛是思索的意思，才慢慢答道：“其实呢，这种事王先生办理最为合宜，他也必能胜任愉快，所虑的就怕他不肯做，我们又怎好加以勉强呢”之瑞忙说道：“总统何必这样设想，只要之瑞力所能为的，无不可以效劳。”项子城听他这样告奋勇，便长叹了一声，说：“其实这种事也是国事，并不关系我个人之身，可惜他们两方全是误会，竟酿到这箭在弦上的局面，叫我又有什么法子呢”之瑞道：“不知总统所指这两方，究是何人”子城道：“唉这两人现在全处在重要地位，一个是江南都督冯国华，一个是江西都督李义真，凭空竟发生了很大意见。据国华报告，说李义真图谋不轨，不日便要夺取上海，进袭南京，请我早早免他的职。并下令预备进攻，如义真不肯交卸，他便实行率兵入赣。然另一方面，据义真说，国华觊觎江西，非止一日，故意造谣说我要称兵作乱，好叫总统免我的职，他便可以稳取江西地盘，其实我拥护的心始终并无变更，只因国华从中作梗，说不定将来也许发生意外。总统如能下决心，将国华调至他省，将来无论何人继任江南都督，我决无二心，必能拥护中央到底

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