然一笑，道：“好，等我这十多名大观学子，在武当学艺，功夫小有成就，我便带他们到东南抗倭，大家沙场上见。”伊愿道：“先生，学生就此拜别。”拉着祝诗竹，向黄和旭、俞正彪和邱心智，行了磕拜大礼，毅然下了武当。

荆州城，又称江陵城，楚文化的发祥地之一，是著名的三国古战场，历史文化名城。

这一日关帝庙前举行小型庙会，有耍龙灯的，划旱莲船的，卖把式的一时人声鼎沸，熙熙攘攘，煞是闹热。只听得一阵锣鼓声响，一人站在戏台上，高声叫道：“各位乡亲父老，听真了，现有山西大丰源商号东家，乔文定乔东家，在我荆州宝地，遴选大丰源荆州分号大掌柜。各位乡亲父老，若然有意，请上台来答辩，由乔东家亲自定夺。”

山西大丰源商号，是平遥乔村乔家产业。乔家自北宋初年起，屡代经商，重信守义，勤奋敬业，把晋商精神，传承发扬。至乔文定这一代，更是励精图治，远胜于前。不但全国各地，都有商行分号，而且茶酒丝瓷，远销海外。平常人若能进入大丰源商号，不但衣食无忧，而且乔家待人厚道，年终多有分红赠礼。若是掌柜的在大丰源做了十年，则赠送宅子一处，安家银一千两。此等商行，自是高恩厚德之典范，开明儒商之鼻祖，便是今人闻之，也不由得击节三赞。

乔文定年过三旬，白面无须，此时端坐关帝庙前戏台之上，旁边几名师爷护卫陪侍。那名敲锣的荆州人叫了三遍，一时报名者众。按照顺序，第一人上了戏台应考。一名师爷出题道：“一名客人，来我号中打了三斤酱油。回转不久，提着油壶来号中抱怨少了二两，你若是掌柜，应如何处理此事”那人道：“我足量明秤，不曾少他分毫，若有差错，理应当场提出。他回转家中多时，方来理论我少他斤量，明显系敲诈耍赖，此等伎俩，应当场戮穿，免得日后坏我行规。”

那师爷道：“有一定道理，烦请你先下去等候。”那人下了戏台，上来第二人，仍然是同一问题。那人道：“大丰源素来童叟无欺，买卖公平，以信誉为第一。他来诈赖斤量，明显系家贫无钱，我做掌柜，便补他二两也是无妨。”那师爷道：“有一定道理，烦请你先下去等候。”上来第三人，回答道：“先要问清伙计，是否是看错了秤标，若是错了，则补他二两。反之无错，则应明白告知，免得以后再来欺诈。”那师爷道：“也有一定道理，烦请你先下去等候。”这三人回答完问题，乔文定神色不动，师爷也不说录取谁，顿时台下一片不满，一人叫道：“乔东家，这三人答得都还不错，你录取与否，该当明言，不得模棱两可。”

那师爷道：“阁下莫急，这三位先生答的都欠妥当，故而东家没有录取，还有没有高才上来应论”一年青后生跳上戏台，行礼道：“师爷，我来论答，你评判对是不对。”师爷道：“壮士请讲。”那年青人道：“我若是掌柜，遇见此事，先请客人进屋喝杯香茶。同时派伙计去打听此人底细。假设此人确因家贫无钱，则再送他一斤酱油；若然是一无赖找茬，则断然拒绝；如果查明是行中伙计秤错，便赔礼道歉，补他二两。”

那师爷未曾开口，旁边乔文定道：“答得还算可以，但我还有一个问题，请你仔细听好。”那后生道：“东家请讲。”乔文定道：“本朝虽然实行海禁，但并不禁止民间贸易。故我行与海外诸国，常有商贸往来。现有西洋数国，进口我行瓷器茶叶，出销布匹予我。因为海上行程日久，多有风浪颠簸，布匹便常有进水。洋商把湿布用淡水洗掉盐份，在靠岸码头晒干，依据合约数量销给我们。我们因为无法鉴别布匹是否有进水瑕疵，故而只能照单收下。卖到客人手中，水浸布匹不久便坏损，时常找我们索赔，我们不得不补贴给客人，因此利润微薄，你可有妙计解决这一弊端”

那年青人沉思良久，说道：“东家，我有一计，虽然可解，但却须多进货物。”乔文定道：“且先说来。”那年青人道：“在进口布匹之时，加购置绿豆，合约上标明绿豆与布匹共装一箱，如果布匹进水，则绿豆必然进水，洋商要清洗则都要清洗，那绿豆用淡水洗过，则受泡长芽，一眼可见，便知哪箱布匹有瑕疵，即可凭此找洋商退货。”乔文定听得大喜，说道：“好，非常好，现下聘请你做我大丰源荆州分号的大掌柜，请问兄弟尊姓大名”

那后生道：“多蒙东家厚爱，小生免贵姓伊，单名一个愿字。我此次上来答辩，并非是想应考掌柜，只是想向东家讨教一些商道学问。”那后生正是伊愿，他和祝诗竹下了武当，一路兼程向浙江急赶，这一日路过荆州，祝诗竹吵嚷着要来关帝庙吃正宗的荆州鱼糕，伊愿哄她不过，只得来关帝庙前购买。祝诗竹见了鱼糕，欣喜雀跃，自顾品尝。伊愿见台上提问，无人应对，故而上台解答。

乔文定惋惜道：“伊兄弟，如此智慧，如若投身商道，必定大有所为。乔文定经商多年，阅人无数，但似你这般青年才俊，临变机警，还是第一次遇见。也罢，我今日荆州访贤，暂告段落，乔文定想在大妙楼摆下一桌，和伊兄弟把酒言欢，促膝长谈，不知伊兄弟能否给为兄一点薄面”伊愿正待推脱，祝诗竹一闻有人请客，好吃的加白吃的双全，怎能错过跳上台来，应道：“多谢乔东家厚爱，我和愿哥哥早想结识您这位大财主。”

乔文定哈哈一笑道：“小妹妹，告诉我你的芳名好吗”祝诗竹道：“乔东家，我叫祝诗竹。”乔文定道：“好，咱们即刻前去大妙楼，将荆州名菜叫个齐全，和伊兄弟祝妹子，饱餐一顿，不醉不归。”话已说到此份上，伊愿不去都是不行了，只得道：“多谢乔东家美意，伊愿叨扰了。”乔文定吩咐师爷继续招募，和伊祝二人下了戏台，朝大妙楼而行。

大妙楼是荆州城第一酒楼，以经营正宗荆州酒菜闻名，三人上了二楼雅间，伙计上来，乔文定点了四道大菜：鱼糕丸子、皮条鳝鱼、冬瓜鳖裙羹和龙凤配，又点了凉盘卤味，青菜鲜果，十分丰盛。祝诗竹在关帝庙虽然也有品味荆州鱼糕，但伊愿舍不得花大钱，只在小摊购买，现下上了大妙楼，乔文定再点这道鱼糕丸子，和关帝庙前的实有天壤之别。祝诗竹颇为贪吃，一见美味，将诸事抛之脑后，大快朵颐一番再说。伊愿记起抗倭事宜，口无食欲，只是随呷两口。

乔文定见伊愿伸箸不勤，举杯笑道：“伊兄弟，是否这四道主菜，不合胃口”伊愿道：“多谢东家，荆州名菜，实是味道鲜美，只因兄弟心下有些杂事，故而挟菜缓慢了些。”乔文定道：“伊兄弟，这荆州菜肴，历史悠久，只说这道龙凤配，便大有来头。”祝诗竹最喜美食传说，闻言道：“请乔东家快快讲来。”

gu903();乔文定道：“这龙凤配一菜，源自三国，昔日孙刘联盟，对抗曹军，孙权依照周喻妙计，将其妹妹孙尚香假许刘备为妻，孔明为了联吴抗魏，将计就计，允了这桩婚事。聪明的楚乡厨师根据孙刘联姻这段佳话，用本地特产大黄鳝和黄母鸡，创制了龙凤配这道名菜，此菜入盘摆成龙凤形状，入口外酥里嫩，鲜香味美，且品相一流，寓意深远，不亚于艺术珍品。”