芮奇站在那里，双手各握着一把刀，“现在你们谁还想动”

他们愤愤地瞪着他，却都僵在原处。芮奇又说：“这样的话，我可要走了。”

可是，这时又有三名男子走进店里。一定是刚才躲到后面的侍者发出了求救讯号，他一看见那三人就髙声叫道：“一群捣蛋鬼不折不扣的捣蛋鬼”

进来的三个人都穿着相同的服装，显然是某种芮奇从未见过的制服。他们的裤子塞在皮靴里，宽松的绿色短衫以皮带束紧，头上罩着一顶古怪的半球形帽子，模样有点滑稽。此外，每件短衫的左肩都有“久卫”两个字。

他们的样子看来像达尔人，脸上的八字胡却不太像。那两撇胡子又黑又密，但嘴都整整齐齐地修到嘴唇上缘。芮奇内心窃笑着与他自己狂野的八字胡比起来，他们的胡子缺乏生气，但他必须承认那看来较干净清爽。

三人当中带头的那个说：我是昆柏下士，这里到底发生了什么事”

几个落败的脐眼人连滚带爬挣扎地站起来，显然都伤得不轻。其中一人仍直不起腰，另外一人揉着喉咙，第三个的肩膀仿佛扭伤了。

下士以沉着的目光瞪着他们，他的两名手下则堵住门口。他又转向芮奇唯一似乎毫发无损的人。“你是脐眼人吗，孩子”

“生在这儿，长在这儿，但我在别处住了八年。”他不再用脐眼腔调说话，似仍带着点口音，至少与下士的口音差不多。达尔不只脐眼一处，某些地方的人仍十分渴望做个上流人士。

芮奇说：“你们是保安官吗我似乎不认得你们的制服”

“我们不是保安官，在脐眼找不到几个保安官。我们是久瑞南卫队，负责维持此地的治安。这几个我们认识，他们早就受过警告，我们自会处置他们。你才是我们的麻烦，小子，你的名字和识别号码”

芮奇对他们说了。

“这里发生了什么事”

芮奇也照实说了。

“你在这里干什么”

芮奇说：“嘿，你有权利质问我吗如果你不是保安官”

“听着。”下士厉声道，“你少来质问什么权利，脐眼就只有我们，我们的权利是我们争取来的。你说你打倒了这三个人，我相信你，可是你打不倒我们。携带手铳是违法的”说到这里，下士缓缓抽出一柄手铳。

“现在告诉我，你在这里干什么”

芮奇叹了口气。假使他依原定计划直接前往区政厅；假使他没有停下来让自己沉湎于脐眼与椰子霜的旧日情怀

他说：“我来是有重要公事求见久瑞南先生，既然你们似乎是他的人”

“求见领导人”

“是的，下士。”

“身上带着两把刀”

“这是自卫用的。我去见久瑞南先生时，不会把它们带在身上。”“你当然这么说。我们要把你拘留起来，先生。我们会彻底调查这件事，这也许得花点时间，但我们不在乎。”

“可是你们没有这个权利，你们不是合法的警”

“好啦，去找别人抱怨吧。在此之前，你在我们手上。”

于是两把刀被没收了，而芮奇则遭到拘留。

15

克里昂已不再是全息相片中那位年轻英俊的君主。或许全息相片中的变化不大，但镜子告诉他的则是另一回事。他最近的一次寿辰，如常地在盛大游行与仪式典礼中欢度，却遮掩不了那是四十大寿的事实。

皇上并不觉得年届四十有何不妥，他的健康状况极佳，体重增加了一些，但不算太多。当然，若非定期的微调保养使他的面容稍显光滑细嫩，他看来或许会苍老些。

他在位已有十八年，算是本世纪在位较长的皇帝之一。而他觉得没有任何必然的理由，会阻止他再坐四十年皇位。说不定，最后他会成为帝国历史上在位最久的皇帝。

克里昂又照了照镜子，想到如果消掉第三维，自己看来会更好看一点。

而丹莫茨尔忠诚、可靠、不可或缺、令人难以忍受的丹莫茨尔，却没有任何改变，他的外表一如往昔。克里昂从没听说丹莫茨尔做过任何微调手术，不过，话说回来，丹莫茨尔对每件事都守口如瓶。丹莫茨尔从未年轻过，当他开始侍奉克里昂的父亲，而克里昂还是稚幼的皇太子时，他看来就已经不年轻。如今，他看来同样不年轻。那么，是不是年轻时便显得老成，以免日后发生变化会比较好呢

变化

这提醒了他，他召来丹莫茨尔是有目的的。他不是要丹莫茨尔站在那里陪着自己沉思默想。皇上若是沉思太久，会被丹莫茨尔视为老迈的征兆。

“丹莫茨尔。”他说。

“陛下”

“久瑞南这家伙，我已经听得烦了。”

“您根本没有必要听到他，陛下。他不过是那些起哄的新闻之一，过一阵子就会自动消失。”

“可是他没有消失。”

“有些事急不得，陛下。”

“你对他有什么看法，丹莫茨尔”

“他是个危险人物，但拥有一定的民望，就是这些民望增加了他的危险性。”

“如果你觉得他有危险，而我觉得他很烦人，我们还等什么不能就这么把他下狱或处决，或是做些什么吗”

“陛下，川陀的政治情势相当敏感”

“敏感，又是敏感。你说过哪些事是不敏感的”

“我们生在敏感的时代，陛下，假如以强硬的手段对付他，只会使危机恶化，一点帮助也没有。”

“我不喜欢这样。或许我不够博学，当个皇帝根本没时间变得博学，可是我起码还知道帝国的历史。过去几世纪间，曾有许多这些所谓民望分子掌权的例子。在所有例子中，在位的皇帝都被他们贬成傀儡。我可不希望当傀儡，丹莫茨尔。”

“很难想像您会变成那样，陛下。”

“如果你什么都不做，那就不难想像了。”

“我正试图采取对策，陛下，不过是谨慎的对策。”

“但至少有个人并不谨慎。差不多一个月前，一个大学教授，一个教授他独力阻止了场可能的九九派暴动。他就那么挺身而出，适时将它制止。”

“的确是这样，陛下，您是怎么听到这消息的”

“因为他是某个我感兴趣的教授，你怎么没把这件事告诉我”

丹莫茨尔以近乎谄媚的口吻说：我怎能把每件送到办公桌上的小事都拿来烦您呢，陛下”