军人执政团显然将谢顿计划视为一个有潜力的政治武器，只要这点不变，信用点的来源便不成问题。而谢顿这批人需要做的则是准备年度报告，这种报告通常相当形式化，只是一些无关痛痒的进展。即使如此，其中的数学也早已超出执政团任何成员的知识水准。

离开这位老助手的研究室时，谢顿心里明白了一件事：至少阿马瑞尔对心理史学的发展方向十分满意。但与此同时，他又感到沮丧的黑幕再度将他笼罩。

他断定困扰自己的是即将来临的庆生会。它本意是欢乐的庆典，但对谢顿而言，它只是在强调他的年纪，甚至不能算是一种安慰的表示。

此外，它搅乱了他的日常作息，而谢顿作息一向十分规律。他已有好几天无法正常工作，他的研究室，连同左右几间，现在都已经腾空。他猜想，那些堂堂的研究室将被改装成荣耀的厅堂，而要一段日子之后，他才能回到工作岗位。只有阿马瑞尔坚持拒绝让步，因而保住他的研究室。

谢顿曾闷闷不乐地寻思，一切究竟是谁的主意。当然不是铎丝，她太了解他了。更不可能是阿马瑞尔或芮奇，他们连自己的生日也从不记得。他怀疑是玛妮拉，于是当面质问她。

玛妮拉承认她对这件事十分赞成，并下令展开筹备工作，可是生日宴会是泰姆外尔林恩向她建议的。

那个杰出的家伙，谢顿心想，每方面都同样杰出。

他叹了一口气，只希望这个生日早些过完。

铎丝从门外探头问：“准我进来吗”

“当然，我为什么会不让你进来”

“这儿不是你常待的地方。”

“我知道。”谢顿叹了一声，“还不是那个愚蠢的生日宴会，我从自己的地盘里被赶出来。真恨不得一切赶快结束。”

“你说得对。那个女人脑袋里一旦有主意，就一定会像大霹雳一样，弄得不可收拾。”

谢顿立刻为玛妮拉辩护。“别这样，铎丝，她是好意。”

“别跟我提什么好意。”铎丝说，“不管这些了，我来是要找你讨论另一件事，一件可能很重要的事。”

“说吧，是什么事”

“我在跟婉达讨论她的梦”铎丝有些吞吞吐吐。

谢顿清了清喉咙：“我真不敢相信，铎丝，你就别管这件事了。”

“不行。你仔细问过她那场梦的内容吗”

“为什么要让小孩子受那种罪”

“芮奇没问，玛妮拉也没问，这责任就落到我头上了。”

“你何必拿那种问题折磨她”

“因为我觉得有必要问，”铎丝绷着脸说，“第一，她做那场梦的时候并不是在她床上。”

“那么是在哪里”

“你的研究室。”

“她在我的研究室做什么”

“小婉达想看看举办宴会的地方。当然，研究室里已经没什么好看的，为了布置场地，东西都搬光了。但你那把大椅子还在那里，你不让我换掉的那一把高椅背、高扶手、破破烂烂”

哈里叹了口气，仿佛记起一场长期的争执。“它一点也不破烂，我不要新椅子。继续说。”

“她蜷曲在你的椅子里，担心着你也许无法参加这个宴会，她很难过。她说，然后她一定是睡着了，因为她感觉一切都模模糊糊的，只记得她梦里有两个男的在交谈不是女的，这点她确定。”

“他们在谈些什么”

“她不太确定。你也知道，在那种情况下，不太可能记得细节。但她说那和死亡有关，而她认定是你的死亡，因为你那么老了。不过有几个字她记得很清楚，那就是柠檬水之死。”

“什么”

“柠檬水之死。”

“那是什么意思”

“我不知道。总之，后来那两个人离开了，只剩下婉达坐在椅子上，又冷又害怕。从那时候开始，她就一直觉得很不安。”

谢顿思量了一下铎丝的话，然后说：“我问你，铎丝，从一个小孩子的梦境，我们能推导出什么重要的结论”

“首先我们可以想想，那究竟是不是一场梦”

“什么意思”

“婉达并不确定那是梦。她说她一定是睡着了，你听，她不是说她睡着了，而是一定是睡着了。”

“这点让你推论出什么”

“也许当时她是在半睡半醒的假寐中，她听到两个人在交谈两个真人，不是梦中的人。”

“两个真人商量用柠檬水杀掉我”

“是的，差不多就是这样。”

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