gu903();“当然。”

“你有没有想过休个假，雨果”

阿马瑞尔一脸严肃地望着她，缓缓眨着眼。“休假”

“没错。你不会没听过这两个字，你知道休假是什么意思。”

“我为什么要休假”

“因为我觉得，你似乎非常疲倦。”

“是有一点，可是我不想丢下工作。”

“你比以前更容易觉得疲倦吗”

“有一点。我老了，铎丝。”

“你只有四十九岁。”

“那还是比以前老。”

“算了。换个话题吧，雨果。告诉我，哈里的工作做得怎么样你和他合作那么久，没人比你更了解他，甚至我也比不上至少就他的工作而言。”

“他做得非常好，铎丝。我看不出他有任何改变，他仍拥有这里最敏捷、最灵光的头脑。年龄对他完全没有影响，至少目前还没有。”

“这是好消息。只怕他没有你那么乐观，他不太能接受自己上了年纪，我们花了好大力气才说服他办个庆生会。对啦，你没有参加庆祝活动吗我没看到你。”

“我只待一下就走了。你也知道，那一类的宴会总是让我浑身不对劲。”

“你认为哈里已经快到极限了吗我不是指他的聪明才智，我是指他的体力。在你看来，他是不是已经疲倦到无法承担重责大任的地步”

阿马瑞尔非常惊讶。“我从来没想过这种事，我无法想像他精疲力竭的模样。”

“无论如何，这还是有可能的。我想他一直有种冲动，想放弃自己的职位，把工作交给某个较年轻的人。”

阿马瑞尔猛然靠向椅背，放下手中一直把玩的制图尖笔。“什么那太荒唐了不可能”

“你确定”

“绝对确定。他不会没跟我讨论就考虑退休，他从来没跟我讨论过。”

“理智点，雨果。虽然哈里极力想掩饰，但事实上他真的累了。万一他真的决定退休了呢那谢顿计划会变成什么样子心理史学又会变成什么样子”

阿马瑞尔眯起眼睛。“你在开玩笑吗，铎丝”

“不，我只是在试着揣测未来。”

“不用说，如果哈里退休，接任的当然是我。在其他成员加入之前，我们便在计划上投注了多年心力。就他和我，没有别人，除了他，没有人比我更了解谢顿计划。我很惊讶你没把我当成当然的接班人，铎丝。”铎丝说：“对我或任何人而言，你都是当然的接班人。可是你真的愿意吗你对心理史学或许了若指掌，但你愿意一头栽进大型计划和复杂的行政工作中，而放弃大部分的研究吗事实上，就是为了要维持一切顺利进行，哈里才会如此疲惫。你受得了这份工作吗”

“我当然受得了，但我不打算继续讨论这个话题。听着，铎丝，你来这里是想暗示我哈里打算请我走吗”

铎丝说：“当然不是你怎么会有这种想法你看过哈里遗弃哪个朋友吗”

“很好，那么结束这个话题吧。老实说，铎丝，如果你不介意的话，我还有事要忙。”他突然转过身，再度埋头到工作中。

“抱歉，我无意占用你这么多时间。”

铎丝离去时不禁皱起眉头。

23

芮奇说：“进来吧，妈。家里没其他人，玛妮拉和婉达都出去了。”

铎丝走了进来，习惯性地四处打量一番，才坐在最近的一张椅子上。

“谢谢。”好一会儿，铎丝只是坐在那里，看来好像肩负着整个帝国的重担。

芮奇等了一下，然后说：“我一直找不到机会，问问你那趟疯狂的御苑之旅。不是每个哥儿们的妈都有这种能耐。”

“今天我们不谈那件事，芮奇。”

“好吧你不是那种什么心事都写在脸上的人，可是你看起来似乎有点消沉，为什么呢”

“因为就像你说的，我是有那么点消沉。老实说，我心情简直糟透了，我有非常重要的事要跟你爸谈，但他根本听不进去。你爸是世界上最好的人，但也非常顽固，完全无法想像任何戏剧性的事。我担心他的安危，他却不理不睬，以为一切不过是我的非理性恐惧，而对我试图保护他的行动，他也嗤之以鼻。”

“算了吧，妈，跟爸有关的事，你的恐惧真的有些离谱。你心中那些戏剧性的想法，说不定全是错的。”

“谢谢你泼我冷水。你的口气跟你爸一模一样，真是让我灰心。”

“好吧，那你说说看，妈。把心事告诉我，从头开始吧。”

“一切都从婉达的梦开始。”

“婉达的梦够了，妈如果你用这个开头，爸会和我一样听不下去。我是说，算了吧，那不过是小孩子的梦，你这么小题大做实在是荒谬。”

“我不认为那是梦，芮奇。她以为那是梦，但我认为那是两个真人在谈谋杀她祖父的事。”

“那是你自己乱猜，这怎么可能是真的”

“姑且先假设它是真的。她只记得柠檬水之死几个字，为什么是这几个字较有可能的情况，是婉达听到了什么，然后把听到的话扭曲成那几个字。要真是这样，她原来听到的是什么呢”

“我可不知道。”芮奇一副怀疑的口气。

铎丝听出他的言外之意。“你认为那只是我的病态妄想。但如果我的猜测正确，就可能揭发出一件自家人的阴谋。”

“阴谋妈，这和你解释梦的含意一样，根本是无稽之谈。”

“每个大型计划都少不了各式各样的愤怒、摩擦、妒忌。”

“当然，但那顶多是冷言冷语、怒目相视、彼此嘲讽，或是流言中伤，根本算不上阴谋，和谋杀爸扯不上关系。”

“那只是程度上的差异，或许根本没什么差别。”

“爸绝对不可能相信你这种说法，就连我都不相信。”芮奇快步在房中踱了一回，“你一直想挖出这个所谓的阴谋，对吧”

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