若缀克大人似乎也早已不愿拐弯抹角，立刻单刀直入地说：“因为端点星无法自卫，安纳克瑞昂为了自身的安全，必须负起保卫端点星的责任，这个行动的必要性非常明显。相信你们也了解，我们绝对无意干涉内政”

“哼哼”哈定发出几声干笑。

“但是我们相信，对我们双方来说，让安纳克瑞昂在这里建立一个军事基地，将会是一项最佳的措施。”

“这就是你们所要的吗在端点星广大无人的土地上建立军事基地，就这样而已吗”

“喔，当然啦，还有这个防卫武力的补给问题。”

哈定让椅子恢复四脚着地，将手肘放到膝盖上，然后说：“现在我们谈到问题的症结了，让我们说得明白一点吧端点星今后将要接受你们的保护，所以要向你们进贡，对不对”

“不是进贡，是缴纳赋税。我们保护你们，你们当然要付出合理的代价。”

皮翰纳忽然在椅背上用力一拍，发出了一声巨响：“哈定，让我来说。阁下，我绝对不会付半个破铜板给安纳克瑞昂或司密尔诺，也不会为你们的地方性政治或迷你战争出任何经费。我告诉你，这里是免缴赋税的国立机构。”

“国立安纳克瑞昂才是这里的国，皮翰纳博士，可是我们不要再立了。”

皮翰纳站了起来，显得怒气冲天：“阁下，我是神圣威严”

“皇帝陛下的钦命代表。”若缀克大人以尖酸的语气和着皮翰纳的话，然后再接下去：“我却是安纳克瑞昂国王的钦命代表，安纳克瑞昂离这里近多了，皮翰纳博士。”

“让我们谈正经事吧，”哈定劝道：“阁下，你们要如何征收所谓的赋税愿意接受现物吗例如麦子、马铃薯、蔬菜、牲畜”

若缀克大人瞪着他说：“我们要那些鬼东西做什么我们自己已经生产过剩了。我指的当然是黄金，如果你们刚好盛产铬或钒的话，那就更好了。”

哈定听了马上大笑：“盛产我们甚至连铁都不产您想要黄金来，看看我们的钱币。”说着就将一枚硬币扔了过去。

若缀克大人一把抓住那枚硬币，看了看之后说：“这是什么做的钢吗”

“没错。”

“我不懂。”

“端点星几乎不产任何金属，所有的金属都靠进口，所以我们根本没有任何黄金。除了能够付你们几千袋马铃薯之外，其他什么都拿不出来。”

“那么工业制品呢”

“既然缺乏金属，我们又怎么制造机械”

接下来是一阵沉默，然后皮翰纳再度试图说服若缀克大人：“这整个的讨论都太离谱了。端点星不能算是一个世界，这里只是一个科学基地，专门负责编纂伟大的银河百科全书。天啊，你难道一点都不尊重科学吗”

“百科全书又不能让我打胜仗。”若缀克大人皱起了眉头：“一个完全不事生产的世界，而且十之八九还没有住人。好吧，你们也许可以用土地来抵付。”

“你这话是什么意思”皮翰纳立刻问道。

“你们这个世界根本没有几个人，那些无人居住的土地也许很肥沃。安纳克瑞昂的许多贵族们，都希望能够扩充他们的领地。”

“你难道想提议说”

“不必表现得那么惊慌，皮翰纳博士，这里的土地绝对够我们分的。如果一切都能够按照计划进行，而你们又充分合作的话，我们也许还能好好安排一下，让两位不但没有任何损失，还可以获得贵族头衔，并且获赐部分领地。我想，两位应当了解我的意思吧”

皮翰纳嗤之以鼻：“谢谢你的好意了”

这时哈定却故意改变话题：“安纳克瑞昂能不能提供我们足够的铈元素我们的核电厂只剩下几年的存量了。”

皮翰纳立刻倒抽了一口凉气，接下来就是好几分钟的死寂。当若缀克大人再度开口时，语气竟然变得与先前完全不一样了。

“你们有核能”他半信半疑地问。

“当然啦，这有什么不寻常吗我相信核能的历史至少有五万年了，我们为什么不能用呢唯一的问题就是钸的取得有些困难。”

“是啊是啊。”若缀克大人停了一下，才心虚地说：“好吧，两位先生，我们明天再继续讨论这个问题吧。我要告辞了”

皮翰纳看着他的背影，然后咬牙切齿地说：“这只超级大笨驴简直令人无法忍受”

哈定插嘴道：“也不尽然，他只是那个环境的产物罢了。他只懂得一件事情，那就是枪杆子出政权。”

这时皮翰纳又将矛头转向哈定，对他怒吼道：“你跟他大谈军事基地跟贡品，到底是什么意思难道你疯了不成”

“不，我只是顺水推舟，好让他把心里的话全都说出来。我想你也注意到了，他已经不小心说溜了嘴，向我们透露了安纳克瑞昂真正的企图，那就是将端点星据为己有。当然，我可不想让这种事真正发生。”

“你不想，你不想就算数了吗你以为自己是谁我还要问你，你对他大吹我们的核电厂又是什么意思唉，你这样说，唯一的结果就是让我们立刻变成军事目标。”

“没错，”哈定微笑着说：“不过严格地说，应该是我们会变成军事行动绝对不能攻击的目标。我提出这个问题，你难道不能体会我的用意吗这样便证实了我原来相当怀疑的一件事。”

“那又是什么”

“安纳克瑞昂已经不再拥有核能，如果他们还有的话，这位大人就应该知道我在胡扯。因为除了古代的核电厂之外，核能发电早已不用铈元素做原料了。从这一点我们就可以推论，银河外缘的其他世界也都没有核能了。至少司密尔诺绝对没有，否则在他们最近的冲突中，安纳克瑞昂不可能赢得大多数的战役。这点很值得注意，你说对不对”

“哼”皮翰纳带着怒气离去，哈定却只是很有修养地微笑着。

然后哈定将抽完的雪茄丢掉，抬头仰望伸展在天际的银河，喃嘣自语道：“他们回归到了石油与煤炭的时代，对不对”他还想到了许多事，不过这时都还藏在心里。

第三章

前些日子，哈定对皮翰纳否认他拥有“端点市日报”，表面上是说了实话，但事实却没有那么单纯。当初在倡导将端点星组织成自治市的运动中，哈定始终是这个运动的领导人物。然后在端点市政府成立之后，他又顺理成章地当选为首任市长。所以，虽然哈定的名下没有半点“日报”的股份，他却以间接的手段控制着其中

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